Một mẫu vật nổi tiếng, một danh tính mới
Gần 30 năm qua, một hóa thạch nhỏ được tìm thấy ở Scotland đã được mô tả như một trong những loài bò sát cổ nhất được biết đến. Một nghiên cứu công bố ngày 30 tháng 9 trên tạp chí Nature nói rằng nhãn đó đã sai.
Mẫu vật, có biệt danh Lizzie, khoảng 345 triệu năm tuổi. Các nhà nghiên cứu tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Mỹ, Đại học Oxford và Cơ sở Bức xạ Synchrotron châu Âu ở Grenoble đã tái dựng cấu trúc bên trong của nó theo ba chiều bằng phương pháp chụp cắt lớp vi tính vi mô tia X synchrotron, một phương pháp lập bản đồ các cấu trúc còn nằm trong đá.
Mang, và hàng nghìn chiếc răng
Các bản quét phát hiện mang bên trong và một cái miệng giống cá được lót bằng hàng nghìn chiếc răng nhỏ. Những đặc điểm đó đặt con vật vào một dòng dõi lâu đời hơn nhiều, một động vật bốn chân gốc dẫn xuất, chứ không phải trong số những loài amniote đầu tiên, nhóm mà ngày nay bao gồm bò sát, chim và thú.
Điều đó quan trọng vì hóa thạch này từng được dùng làm bằng chứng cho thời điểm động vật có xương sống hoàn tất việc chuyển lên cạn. Nếu con vật sống dưới nước, hoặc di chuyển giữa nước và cạn, thì mốc thời gian đó phải được đọc theo cách khác.
Vì sao các bản quét quan trọng
Hóa thạch nhỏ và nằm trong đá cứng, nên công trình trước đây dựa vào những gì có thể nhìn thấy trên bề mặt. Chụp ảnh tia X cho phép nhóm nghiên cứu nhìn thấy xương, cấu trúc hàm và cung mang vốn đã vô hình.
Bài báo, do Ben Igielman dẫn đầu, có các đồng tác giả từ Cambridge, Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở London và Bảo tàng Đại học Động vật học Cambridge. Tiêu đề của nó mô tả con vật là một động vật bốn chân gốc dẫn xuất mà giải phẫu của nó tiết lộ cách các cấu trúc cơ thể trên cạn tiến hóa.
Kết quả là một lời nhắc nhở rằng những hóa thạch nổi tiếng có thể mang nhãn lỗi thời trong nhiều thập kỷ. Khi các công cụ quét được cải thiện, những mẫu vật bảo tàng khác từng được coi là bằng chứng đã ngã ngũ có thể cần được xem xét lại.
Cách chụp ảnh hoạt động
Phương pháp synchrotron xoay một mẫu vật qua một chùm tia X mạnh và xây dựng một mô hình kỹ thuật số từng lát một, nên hóa thạch gốc không bao giờ bị cắt hay hư hại. Nó đã trở thành một công cụ tiêu chuẩn cho các nhà cổ sinh vật học làm việc với những mẫu vật bị khóa trong đá cứng.