Một pha bóng, rồi ca phẫu thuật
Tiền vệ Lamar Jackson của Baltimore Ravens sẽ phải phẫu thuật để sửa chữa chấn thương ngón tay cái phải và sẽ được đưa vào danh sách dự bị bị thương, huấn luyện viên Jesse Minter cho biết sau trận thua 36-10 trước Buffalo Bills hôm Chủ nhật. Jackson bị thương ngay pha tấn công đầu tiên của Baltimore. Anh không trở lại thi đấu. Minter cho biết ông không thể nói liệu chấn thương này có kết thúc mùa giải của Jackson hay không.
Danh sách dự bị bị thương đồng nghĩa với việc phải ngồi ngoài ít nhất bốn trận. Đối với một tiền vệ ném bóng bằng chính bàn tay đó, thời gian hồi phục thường dài hơn, và đội bóng chưa đưa ra mốc thời gian cụ thể.
Một mùa giải cứ thế tuột dốc
Chấn thương này ập đến với một đội bóng vốn đã chịu áp lực. Jackson đã vắng mặt ba trận liên tiếp vì chấn thương mắt cá, và Baltimore chỉ thắng 1, thua 2 khi không có anh, với tiền vệ dự bị Tyler Huntley đá chính. Ravens hiện có thành tích 4-4 và giờ phải đối mặt với phần còn lại của lịch thi đấu mà không có cầu thủ xuất sắc nhất, trong một bảng đấu mà mỗi trận thua đều khiến họ mất vị trí.
Jackson, 29 tuổi, đang ở năm thứ tư của hợp đồng năm năm trị giá 260 triệu USD. Chủ sở hữu đội Steve Bisciotti đã nói rằng ông muốn Jackson gắn bó với Baltimore suốt sự nghiệp, nhưng hai bên chưa có các cuộc đàm phán đáng kể nào về hợp đồng mới. Chấn thương giờ đây đã làm gián đoạn hai mùa giải liên tiếp. Anh đã vắng mặt bốn trận năm ngoái vì các vấn đề ở chân và lưng, và Ravens kết thúc với thành tích 8-9, không vào được vòng loại trực tiếp.
Baltimore sẽ làm gì tiếp theo
Huntley hiểu rõ hệ thống tấn công và đã từng đá chính, nên Ravens khó có khả năng thực hiện một thương vụ hoảng loạn. Các huấn luyện viên sẽ dựa nhiều hơn vào lối chơi chạy bóng và yêu cầu hàng phòng ngự gánh vác nhiều hơn. Lịch thi đấu không hề dễ dàng: tháng tới bao gồm các trận gặp những đội có thành tích thắng nhiều hơn thua.
Trên toàn giải, chấn thương này định hình lại cục diện vòng loại trực tiếp AFC. Một đội bóng từng được kỳ vọng sẽ tranh chức vô địch Super Bowl giờ đang phải chiến đấu cho một suất vé vớt. Các đối thủ sẽ gặp Baltimore trong những tuần tới nhìn thấy một trận đấu dễ thở hơn, và tỷ lệ cược cho bảng đấu đã thay đổi.
Đối với Jackson, nhiệm vụ trước mắt là phục hồi chức năng. Đối với Ravens, câu hỏi là liệu một mùa giải khởi đầu với kỳ vọng cao có thể được cứu vãn hay không.