Alex Palou nâng cúp vô địch IndyCar thứ năm tại chặng cuối mùa giải Mission Foods Grand Prix of Monterey, khép lại một năm nữa với tư cách tay đua dẫn đầu giải.
Tay đua người Tây Ban Nha đã là chuẩn mực của môn đua xe bánh hở Mỹ kể từ danh hiệu đầu tiên năm 2021. Năm Cúp Astor đưa anh vào nhóm nhỏ các tay đua có từ năm chức vô địch trở lên trong môn này, cùng những tên tuổi từ thời động cơ đặt trước.
Sự ổn định hơn những khoảnh khắc lóe sáng
Các mùa giải của Palou thường theo cùng một hình mẫu. Anh tránh sai lầm không đáng có, tích điểm ở những đường đua không phù hợp với xe của mình rồi thắng ở các đường đua đường trường nơi phong cách mượt mà của anh phát huy tác dụng. Các đối thủ nói phần khó nhất khi đua với anh là anh hiếm khi để mất vị trí. Cách tiếp cận đó khiến anh trở thành tay đua mà phần còn lại của làng đua lấy làm thước đo, và đã đưa anh đến chức vô địch một lần nữa trong năm mà lịch thi đấu kết hợp đường oval, đường phố và đường trường cố định.
McLaughlin chấm dứt chờ đợi dài
Scott McLaughlin thắng chặng đua tại Laguna Seca, chấm dứt chuỗi 35 chặng không thắng. Tay đua người New Zealand chuyển sang IndyCar từ Australian Supercars, nơi anh giành ba chức vô địch, và có chiến thắng đầu tiên tại giải vào năm 2021. Chuỗi không thắng của anh kéo dài qua các phần của ba mùa giải, và chiến thắng đến ở một đường đua nơi vị trí trên đường và quản lý lốp quyết định kết quả.
Khúc cua Corkscrew của Laguna Seca, đoạn lao xuống mù mịt trái-phải qua sườn đồi, vẫn là một trong những khúc cua khó nhất môn này, và chặng đua thường xoay chuyển theo chiến thuật nhiên liệu vào cuối cuộc đua.
Những gì chặng cuối đã định đoạt
Chức vô địch là giải thưởng chính được tranh chấp, và khoảng cách điểm của Palou đã trụ vững. Các đội giờ chuyển sang mùa nghỉ, nơi hợp đồng tay đua, chương trình động cơ và quy định động cơ hybrid của giải sẽ chi phối các cuộc thảo luận. Với Palou, câu hỏi sau chức vô địch thứ năm rất đơn giản: tổng số có thể đi xa đến đâu.