Ghi chép thuộc địa so với carbon
Phần lớn những gì các nhà sử học biết về đế chế Inca đến từ các tường thuật của Tây Ban Nha được viết sau cuộc chinh phục, và từ các ghi chép do hậu duệ người Inca lưu giữ trong những thập kỷ sau đó. Những nguồn này đưa ra một trình tự gọn gàng của các hoàng đế và các chiến dịch. Chúng cũng được viết bởi những người có lý do để tâng bốc hoặc đổ lỗi cho những người cai trị cụ thể.
Định tuổi bằng carbon phóng xạ cung cấp một chiếc đồng hồ độc lập. Một chiến dịch mới được báo cáo trong số ra tuần này của tạp chí Science đã áp dụng khối phổ gia tốc cho vật liệu từ nhiều địa điểm dọc theo Qhapaq Nan, mạng lưới đường bộ nối liền đế chế từ nơi ngày nay là Colombia đến trung tâm Chile.
Những gì các niên đại cho thấy
Kết quả không phải là một chỉnh sửa nhỏ. Như Science tóm tắt công trình này, niên đại truyền thống của người Inca đã sụp đổ. Đế chế dường như đã tồn tại lâu hơn so với ghi chép thuộc địa cho phép, và nó đã gặp nhiều kháng cự hơn khi mở rộng so với các tường thuật bằng văn bản mô tả.
Phát hiện này tiếp nối công trình trước đó tại Machu Picchu. Một nhóm do nhà khảo cổ học Yale Richard Burger dẫn đầu đã định tuổi hài cốt người được phục hồi trong các cuộc khai quật đầu thế kỷ 20 tại dinh thự hoàng gia của Hoàng đế Pachacuti. Kết quả khối phổ gia tốc của họ, được công bố trên Antiquity, chỉ ra rằng địa điểm này được sử dụng từ khoảng năm 1420 đến khoảng năm 1530 sau Công nguyên, ít nhất 20 năm lâu hơn so với ghi chép được chấp nhận.
Burger lập luận rằng cuộc thảo luận về sự phát triển của người Inca chủ yếu dựa trên các tài liệu thuộc địa cần được xem xét lại. Theo quan điểm của ông, các phương pháp carbon phóng xạ hiện đại cung cấp một nền tảng vững chắc hơn các ghi chép lịch sử để hiểu niên đại của người Inca.
Tại sao hệ thống đường bộ là một phép thử tốt
Đường bộ hữu ích cho việc định tuổi vì chúng được xây dựng, sử dụng và bỏ hoang theo một lịch trình để lại dấu vết vật lý. Các mẫu được lấy tại nhiều điểm dọc theo Qhapaq Nan cho phép các nhà nghiên cứu so sánh các khu định cư ở các vùng khác nhau thay vì tin vào một tường thuật duy nhất.
Nếu mạng lưới này được hoàn thành sớm hơn và chịu nhiều áp lực hơn so với các ghi chép mô tả, thì các ước tính về cách nhà nước Inca đánh thuế lao động, vận chuyển hàng hóa và kiểm soát các tỉnh cũng thay đổi. Các nhà khảo cổ học giờ đây có một khuôn khổ được định tuổi để đối chiếu với câu chuyện bằng văn bản, từng vùng một.