Một sự kiện chết chóc thảm khốc
Ít nhất 145 xác cá voi xám đã được ghi nhận trên các bãi biển từ California đến Alaska trong năm 2026, theo các mạng lưới mắc cạn và các cơ quan liên bang. Các nhà nghiên cứu cho biết con số này chỉ là một phần nhỏ của số lượng chết thực tế, vì hầu hết cá voi chết trên biển chìm xuống đáy đại dương và không bao giờ được đếm.
Sự chết chóc này đã được tuyên bố là một sự kiện chết chóc thảm khốc. Năm ngoái, 179 con cá voi xám được tìm thấy đã chết dọc theo bờ biển. Alaska đã ghi nhận 13 vụ mắc cạn trong năm nay. Riêng tại bang Washington, các đội mắc cạn đã theo dõi một loạt cái chết liên tục từ tháng Ba đến tháng Năm, theo danh sách làm việc do Cascadia Research lưu giữ.
Suy dinh dưỡng là phát hiện chính
Suy dinh dưỡng là phát hiện phổ biến nhất ở những con cá voi được kiểm tra. Các nhà khoa học liên kết vấn đề này với tình trạng ấm lên của đại dương và nguồn thức ăn ngày càng giảm ở Thái Bình Dương, nơi cá voi xám ăn các loài giáp xác nhỏ gọi là amphipod. Một số con cá voi cũng có dấu hiệu chấn thương nội tạng phù hợp với va chạm với tàu thuyền.
Quần thể cá voi xám đã trải qua các chu kỳ bùng nổ và suy thoái trước đây, nhưng các nhà nghiên cứu cho biết những tổn thất hiện tại đang chồng chất lên một sự suy giảm rộng hơn. Một cuộc khảo sát gần đây đưa quần thể đông bắc Thái Bình Dương xuống mức thấp nhất trong nhiều năm, và các nhà khoa học cảnh báo rằng những thay đổi do khí hậu gây ra đối với các bãi kiếm ăn ở Bắc Cực có thể đang cắt giảm lượng thức ăn có sẵn mỗi mùa.
Điều các nhà nghiên cứu đang theo dõi
NOAA và Mạng lưới Mắc cạn Động vật có vú Biển Bờ Tây đang theo dõi các tổn thất và yêu cầu công chúng báo cáo các trường hợp nhìn thấy cá voi chết hoặc gặp nạn. Các nhà nghiên cứu đang kiểm tra từng xác cá voi để tìm manh mối về tình trạng cơ thể, bệnh tật và thương tích.
Câu hỏi quan trọng là liệu các vụ mắc cạn sẽ giảm bớt khi mùa kiếm ăn tiến triển hay tiếp tục trong suốt cả năm. Với nguồn thức ăn bị áp lực do khí hậu ấm lên, các nhà khoa học cho biết mùa đông tới sẽ là một bài kiểm tra về mức độ quần thể có thể phục hồi trước khi chu kỳ di cư tiếp theo bắt đầu.