Các nhà khoa học ở Ecuador cảnh báo El Nino mạnh hơn bình thường có thể giảm ít nhất 20% quần thể động vật có xương sống ở quần đảo Galapagos năm nay và đẩy thực vật quý hiếm tới bờ tuyệt chủng.
Quần đảo hơn 230 đảo, chỉ bốn đảo có người ở, nằm cách bờ biển Ecuador khoảng 1.000 km ở Thái Bình Dương. El Nino làm tăng nhiệt độ biển và mang mưa lớn tới vùng xích đạo Thái Bình Dương.
Nhiệt độ biển cao hơn bình thường khoảng 4°F
Dự báo mới nhất từ Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia Hoa Kỳ đưa nhiệt độ mặt biển cao hơn bình thường khoảng 2,2°C, tức 4°F. Con số này vượt ngưỡng 2°C định nghĩa sự kiện rất mạnh.
Franklin Ormaza, nhà nghiên cứu tại Trường Đại học Bách khoa Bờ biển, nói tác động lên quần đảo sẽ nghiêm trọng. Nước ấm khiến sinh vật phù du, tảo và cá nhỏ, cơ sở thức ăn cho động vật biển lớn hơn, gần như biến mất.
Động vật hoang dã và rừng gặp rủi ro
Washington Tapia thuộc nhóm bảo tồn Biodiversa Ecuador nói loài rủi ro nhất gồm chim cánh cụt Galapagos, chim điên chân xanh, chim hải âu nhỏ, cốc không bay, hải âu lớn và sư tử biển, cùng các rạn san hô và nghề cá ngừ.
Gustavo Jimenez thuộc Quỹ Charles Darwin nói các đàn động vật ngừng sinh sản khi thiếu thức ăn, rồi tản ra tìm thức ăn và chết đói dọc đường. Sau El Nino 1998, một trong những chu kỳ tàn phá nhất lịch sử, chỉ còn khoảng 400 trong số 1.300 chim cánh cụt của quần đảo.
Trên đất liền, ba khu rừng Scalesia cuối cùng có thể biến mất, và xương rồng Opuntia ven bờ cũng bị đe dọa, nhà khoa học Heinke Jager nói. Mưa lớn tạo điều kiện cho thực vật xâm lấn phát triển nhanh như mâm xôi, lấn át loài bản địa.
Chính phủ Ecuador, các quỹ và tổ chức phi chính phủ đã khởi động chương trình dọn thực vật xâm lấn, thu hạt và xây vườn ươm cho loài bị đe dọa. Quần đảo được công nhận Di sản Thiên nhiên Thế giới năm 1978 và có một trong những mật độ loài đặc hữu cao nhất Trái đất.
Độ mạnh El Nino được đo bằng so sánh nhiệt độ nước vùng xích đạo Thái Bình Dương với trung bình dài hạn. Chu kỳ này dự kiến nằm trong số mạnh nhất thập kỷ gần đây, và tác động đã thấy rõ khắp vùng rộng hơn, nơi bão Thái Bình Dương đã tàn phá Hawaii.