Từ bản đồ gen đến bản đồ chất béo
Các nhà nghiên cứu tại EPFL ở Thụy Sĩ đã xây dựng tập bản đồ ba chiều đầu tiên của não dựa trên chất béo thay vì gen. Công trình, được công bố trên tạp chí Nature, lập bản đồ não chuột theo hóa học lipid của nó.
Các tập bản đồ não trước đây phân loại mô theo gen nào được bật trong mỗi tế bào. Cách tiếp cận mới thay vào đó theo dõi vị trí của các phân tử chất béo khác nhau, sử dụng hình ảnh đọc trực tiếp các dấu hiệu hóa học từ các lát mô mỏng.
Lipid hoạt động như mã bưu chính phân tử
Bản đồ tiết lộ 539 vùng hóa học riêng biệt, mà nhóm nghiên cứu gọi là lipizone. Một số khớp với các cấu trúc mà các nhà khoa học đã biết. Những vùng khác đánh dấu các ranh giới hóa học mà không bản đồ dựa trên gen nào từng cho thấy.
Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện rằng các vùng cách xa nhau trong não nhưng được liên kết bởi các sợi thần kinh thường chia sẻ các mẫu lipid tương tự, gợi ý rằng chất béo giúp xác định cách các mạch xa xôi được xây dựng và duy trì. Chất trắng, từ lâu được coi là khá đồng nhất, hóa ra là một mớ hỗn hợp các vùng lipid riêng biệt, với vỏ não cho thấy sự biến đổi rộng khắp các lớp của nó.
Manh mối cho nghiên cứu Alzheimer
Lipid chiếm một phần lớn trọng lượng khô của não và đóng vai trò trung tâm trong cách các tế bào thần kinh truyền tín hiệu. Những thay đổi trong chuyển hóa chất béo đã được liên kết với bệnh Alzheimer, trầm cảm và các tình trạng khác, nhưng rất khó để nói những thay đổi đó bắt đầu ở đâu trong não.
Một bản đồ tham chiếu cho các nhà nghiên cứu cách so sánh mô khỏe mạnh với mô bệnh ở quy mô tinh vi, và để hỏi liệu những thay đổi lipid có giúp gây bệnh hay là hệ quả của bệnh. Nhóm nghiên cứu đã công bố tập bản đồ cho các phòng thí nghiệm khác sử dụng, và có kế hoạch mở rộng phương pháp này sang các mô khác và các mẫu của người.