Mức thấp kỷ lục ở đỉnh điểm mùa đông
Băng biển Bắc Cực đã đạt mức tối đa mùa đông thấp nhất từ trước đến nay, các nhà khoa học báo cáo trong tuần này. Lớp băng bao phủ ngừng phát triển vào tháng Ba với diện tích nhỏ hơn bất kỳ mùa đông nào kể từ khi vệ tinh bắt đầu theo dõi vào năm 1979.
Đỉnh điểm năm nay nhỏ hơn khoảng 1,4 triệu km vuông so với mức trung bình của các thập kỷ gần đây. Diện tích băng thiếu hụt tương đương kích thước của Alaska.
Các nhà nghiên cứu tại Trung tâm Dữ liệu Băng và Tuyết Quốc gia gọi kết quả này phù hợp với xu hướng dài hạn. Băng mùa đông đã thu hẹp đều đặn trong hơn 40 năm.
Nhiệt độ đẩy hệ thống vượt qua giới hạn cũ
Năm băng thấp theo sau nhiều tháng nóng kỷ lục. Các đại dương toàn cầu ghi nhận tháng Bảy nóng nhất từ trước đến nay, và nhiệt độ không khí trên Bắc Cực cao hơn bình thường trong suốt mùa đông.
Nước ấm là nguyên nhân chính. Nhiệt đại dương tích trữ trong mùa hè được giải phóng chậm vào mùa đông, làm chậm sự phát triển của băng mới. Gió mạnh cũng có thể đẩy băng ra xa bờ biển và làm vỡ nó.
Các nhà khoa học nói một mô hình El Niño đang phát triển ở Thái Bình Dương đang thêm nhiệt vào hệ thống. Điều đó có thể làm cho mùa tan chảy mùa hè sắp tới đặc biệt khắc nghiệt. Mô hình này phù hợp với xu hướng ấm lên thấy trên toàn khu vực Bắc Cực trong những năm gần đây.
Tại sao băng thu hẹp lại quan trọng
Mất băng biển không chỉ thay đổi bản đồ. Nước mở hấp thụ nhiều ánh sáng mặt trời hơn băng sáng, vì vậy Bắc Cực ấm lên nhanh hơn khi băng biến mất. Vòng phản hồi này tăng tốc sự ấm lên trên toàn hành tinh.
Động vật hoang dã cũng bị ảnh hưởng. Gấu Bắc Cực, hải mã và hải cẩu phụ thuộc vào băng để săn mồi và nghỉ ngơi. Các cộng đồng ven biển đối mặt với sóng lớn hơn và xói mòn khi lớp băng bảo vệ mỏng đi.
Các nhà khoa học cảnh báo Bắc Cực có thể thấy mùa hè không băng trong vài thập kỷ tới. Kỷ lục năm nay là một dấu mốc khác trên con đường đó. Các nhà nghiên cứu sẽ công bố phân tích đầy đủ về mùa tan chảy năm nay vào mùa thu.