H5N1 không phải là nghi phạm duy nhất
Vào tháng 3 năm 2024, các nhà nghiên cứu tìm thấy hàng nghìn chim cánh cụt Adelie chết và các loài chim biển khác tại Quần đảo Danger ngoài khơi Bán đảo Nam Cực. Thời điểm này, trong làn sóng cúm gia cầm H5N1 độc lực cao lan rộng khắp khu vực, khiến các nhà khoa học nghi ngờ cúm gia cầm.
Một cuộc điều tra chi tiết các xác chết lại chỉ ra hướng khác. Một nhóm nghiên cứu quốc tế, bao gồm các nhà khoa học từ Đại học California, Davis, đã lấy mẫu phết và thu thập mẫu mô từ 49 xác chết. Dịch tả gia cầm là nguyên nhân tử vong có khả năng nhất đối với hầu hết chim trưởng thành mà họ kiểm tra, bao gồm 10 trong số 11 chim cánh cụt Adelie tại Đảo Heroina và mọi chim trưởng thành được lấy mẫu tại một thuộc địa thứ hai.
Một chủng đã lưu hành trong nhiều thập kỷ
Phân tích di truyền cho thấy chủng vi khuẩn gây ra đợt bùng phát đã hiện diện ở Nam Cực hơn hai thập kỷ. Các phát hiện được công bố bởi Hiệp hội Hoàng gia.
Dịch tả gia cầm do vi khuẩn Pasteurella multocida gây ra. Nó lây lan nhanh chóng trong các đàn chim dày đặc, nơi chim chen chúc nhau khi sinh sản. Chim cánh cụt tại các đại thuộc địa này làm tổ sát vai nhau, khiến các đợt bùng phát khó kiểm soát một khi đã bắt đầu.
Giám sát cần được mở rộng
Các tác giả nói rằng kết quả này quan trọng đối với cách giám sát bệnh dịch ở động vật hoang dã. Khi cúm gia cầm chiếm ưu thế trong sự chú ý và xét nghiệm, dịch tả có thể bị bỏ sót, và cả hai bệnh đều có thể tấn công cùng một thuộc địa trong cùng một mùa.
Động vật hoang dã Nam Cực vốn đã chịu áp lực từ băng biển thu hẹp, nguồn thức ăn thay đổi và nước ấm lên. Thêm một mầm bệnh vi khuẩn vào danh sách đó làm phức tạp việc lập kế hoạch bảo tồn cho các loài chỉ sinh sản trong một vài nhóm lớn, dày đặc, nơi một đợt bùng phát duy nhất có thể ảnh hưởng đến một phần lớn quần thể.
Giám sát cúm gia cầm trong khu vực đã rất chặt chẽ kể từ khi H5N1 đến Nam Cực, và các đội thực địa hiện thường xuyên xét nghiệm xác chết để tìm virus. Nghiên cứu này cho thấy xét nghiệm cũng nên bao gồm các nguyên nhân vi khuẩn, vốn cần phương pháp phòng thí nghiệm khác nhau và có thể bị bỏ sót khi sự chú ý tập trung vào cúm.