Khói phủ trên hai triệu người
Các quan sát vệ tinh phát hiện sự gia tăng mạnh các đám cháy và khói trên khắp vùng trung tâm và đông Amazon bắt đầu từ tháng 9. Hoạt động này xuất hiện trong Hệ thống Quản lý Thông tin Tài nguyên Cháy của NASA, Cơ sở dữ liệu Phát thải Cháy Toàn cầu và NASA Worldview.
Khu vực bị ảnh hưởng trải từ các khu rừng quanh Manaus và Santarem, hai trung tâm thương mại và giao thông lớn của Brazil, về phía đông tới cửa sông Amazon. Vào ngày 12 tháng 10, thiết bị MODIS trên vệ tinh Aqua của NASA đã chụp được hình ảnh các cột khói lớn bốc lên ở cả hai bên bờ sông.
Khói dày đặc bao phủ Manaus, nơi có hơn hai triệu người sinh sống. Các quan chức báo cáo ô nhiễm hạt mịn trên 135 microgam trên mét khối, đưa thành phố vào mức tệ thứ hai của chỉ số chất lượng không khí khu vực. Trường học đóng cửa, các sự kiện công cộng bị hủy và các giải thể thao trẻ em tạm dừng hoạt động.
Một chuỗi phản ứng, không phải thảm họa đơn lẻ
Douglas Morton, nhà khoa học hệ thống Trái đất tại Trung tâm Bay Không gian Goddard của NASA, mô tả mô hình này là một chuỗi phản ứng của các đám cháy nhiệt đới do gián đoạn lượng mưa liên quan đến El Nino. Nó thường bắt đầu gần xích đạo, nơi hạn hán giúp châm ngòi các đám cháy than bùn ở Indonesia. Khi điều kiện khô hạn lan rộng, hoạt động cháy tăng cường ở vùng trung tâm và đông Amazon.
Indonesia đã trải qua nhiều tháng hạn hán, khói và cháy tàn phá kể từ tháng 8. Vào tháng 10, cháy rừng đã phá hủy hàng trăm ngôi nhà trong khi khói dày đặc bao phủ toàn bộ các đảo trong hầu hết các ngày. Morton cho biết Amazon hiện là quân domino thứ hai trong chuỗi.
Tại sao điều tồi tệ nhất có thể còn ở phía trước
Mô hình này không mới. Sau El Nino 2015-2016, Morton đã làm việc với các nhà nghiên cứu từ Đại học California, Irvine, Đại học Vrije Amsterdam và Đại học Maryland trong một nghiên cứu năm 2017 về cách các đám cháy nhiệt đới theo sau sự thay đổi lượng mưa. Một chuỗi tương tự đã xuất hiện vào năm 2023.
Các nhà nghiên cứu cảnh báo rằng đợt gia tăng hiện tại có thể chỉ là một giai đoạn của một mùa dài hơn, với nguy cơ cháy kéo dài đến năm 2027 nếu hạn hán tiếp diễn. Các khu rừng đã bị suy yếu bởi các vụ cháy trước đó giữ ít độ ẩm hơn và phục hồi chậm hơn, khiến mỗi mùa cháy tiếp theo khó kiểm soát hơn.
Đối với các thành phố trong khu vực, vấn đề trước mắt là chất lượng không khí và chi phí đóng cửa trường học và doanh nghiệp. Đối với khu rừng, mối lo là việc đốt cháy lặp đi lặp lại biến rừng mưa nhiệt đới rậm rạp thành cây bụi khô hơn, dễ cháy hơn, chuyển dịch cảnh quan sang trạng thái dễ bắt lửa hơn mỗi năm.