Ett dolt landskap
Forskare har hittat hundratals gamla jordarbeten begravda under Amazonas regnskog. Upptäckten kom från en lidarundersökning, en laserteknik som kan se genom tät trädtäckning och kartlägga marken nedanför.
Strukturerna är ungefär två tusen år gamla. De inkluderar diken, vägar och vad som verkar vara befästa bosättningar. Vissa av jordarbetena är arrangerade i geometriska mönster som är svåra att se från marken men tydliga från luften.
Vem byggde jordarbetena
Forskarna vet inte namnet på civilisationen som byggde dem, och de kanske aldrig får veta det. Folket lämnade inga skrifter, och skogen har återtagit det mesta av deras verk. Men omfattningen av fyndet berättar en tydlig historia: byggarna var organiserade, talrika och kapabla att planera stora projekt.
Jordarbetena täcker ett stort område, vilket tyder på att befolkningen var spridd över regionen snarare än samlad i en stad. Undersökningsteamet kartlade ett område större än många europeiska länder, och jordarbetena dök upp med jämna mellanrum, som om de placerats enligt en plan. Arkeologer säger att detta stämmer med en växande uppfattning att det förcolumbianska Amazonas var hem för miljontals människor, inte bara små vandrande grupper.
Omskrivning av Amazonas historia
I decennier behandlades Amazonas som en orörd vildmark som människor knappt rört. Lidar har förändrat den bilden. Undersökningar över hela bassängen har nu avslöjat vägar, gårdar och bosättningar gömda i århundraden under träden.
De nya fynden stärker argumentet att skogen delvis är en mänsklig produkt. Många av de växter som dominerar Amazonas idag, inklusive vissa fruktträd och palmer, kan ha odlats av dessa forntida folk. Upptäckten höjer också insatserna för skydd av skogen, eftersom marken rymmer både levande träd och begravd historia. Forskarna planerar att återvända till platsen för markutgrävningar, som kommer att datera strukturerna mer exakt och avslöja hur vardagslivet såg ut för byggarna.