Ünlü bir örnek, yeni bir kimlik
Yaklaşık 30 yıl boyunca, İskoçya'da bulunan küçük bir fosil, bilinen en eski sürüngenlerden biri olarak tanımlandı. 30 Eylül'de Nature dergisinde yayımlanan bir çalışma bu etiketin yanlış olduğunu söylüyor.
Lizzie takma adlı örnek yaklaşık 345 milyon yıllık. Amerikan Doğa Tarihi Müzesi, Oxford Üniversitesi ve Grenoble'daki Avrupa Senkrotron Radyasyon Tesisi'ndeki araştırmacılar, kayada hâlâ gömülü yapıları haritalayan bir yöntem olan senkrotron X-ışını bilgisayarlı mikro-tomografi kullanarak fosilin içini üç boyutlu olarak yeniden oluşturdu.
Solungaçlar ve binlerce diş
Taramalar, iç solungaçlar ve binlerce küçük dişle kaplı balık benzeri bir ağız buldu. Bu özellikler hayvanı, bugün sürüngenleri, kuşları ve memelileri içeren amniyotlar grubuna değil, çok daha eski bir soya, türev bir kök tetrapoda yerleştiriyor.
Bu önemli çünkü fosil, omurgalıların karaya geçişini ne zaman tamamladığına dair kanıt olarak kullanılmıştı. Hayvan suda yaşadıysa ya da su ile kara arasında hareket ettiyse, bu zaman çizelgesi farklı okunmak zorunda.
Taramalar neden önemli
Fosil küçük ve sert kayaya gömülü olduğundan, önceki çalışmalar yüzeyde görülebilenlere dayanıyordu. X-ışını görüntüleme, ekibin daha önce görünmez olan kemikleri, çene yapılarını ve solungaç kemerlerini görmesini sağladı.
Ben Igielman'ın liderliğindeki makalede Cambridge, Londra'daki Doğa Tarihi Müzesi ve Cambridge Üniversitesi Zooloji Müzesi'nden ortak yazarlar yer alıyor. Makalenin başlığı, hayvanı anatomisi karasal vücut planlarının nasıl evrildiğini ortaya koyan türev bir kök tetrapod olarak tanımlıyor.
Sonuç, iyi bilinen fosillerin onlarca yıl boyunca güncelliğini yitirmiş etiketler taşıyabileceğini hatırlatıyor. Tarama araçları geliştikçe, bir zamanlar kesin kanıt sayılan diğer müze örneklerinin ikinci bir bakışa ihtiyacı olabilir.
Görüntüleme nasıl çalışıyor
Senkrotron yöntemi bir örneği parlak bir X-ışını demetinden döndürür ve dijital bir modeli dilim dilim oluşturur; böylece orijinal fosil hiç kesilmez veya zarar görmez. Sert taşın içine hapsolmuş örnekler üzerinde çalışan paleontologlar için standart bir araç haline geldi.