Saç telinin bir kesri kadar kaydırılan ayna
NASA'nın Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu üzerinde çalışan mühendisler ana kamerayı o kadar hassas biçimde odakladı ki görüntü kalitesi görevin tahminlerinden yaklaşık %30 daha iyi hale geldi. Düzeltme, bir aynanın insan saçının yaklaşık on altıda biri kadar kaydırılmasını gerektirdi.
Teleskobun Geniş Alan Aygıtı eylülde etkinleştirildi ve ardından bir test kampanyası yürütüldü. Mühendisler, her biri yaklaşık bir yapışkan not boyutundaki 18 dedektörü ve bunları okuyan elektroniği kontrol ettikten sonra, dedektörlere hangi dalga boylarının ulaşacağını seçen döner bir filtre ve optik parça karusel olan eleman çarkına yöneldi.
Kendi ışıklarıyla test
Ekip daha sonra aygıtın dahili kalibrasyon sistemini, yani Dünya'dan farklı renkler ve parlaklık seviyeleri üretmek üzere komut verilebilen bir dizi ışık yayan diyotu kullandı. Her dedektörün nasıl tepki verdiğini ölçerek mühendisler odak düzlemindeki hassasiyet farklarını haritalandırdı ve temiz görüntüler için gereken düzeltmeleri hesapladı.
Maryland'deki NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nde Geniş Alan Aygıtı sistem mühendisi olan Dave Hickey, "Roman'ın tüm kapsamlı taramaları Geniş Alan Aygıtı'na dayanacak" dedi. "Karanlık madde ve karanlık enerjiyi incelemek gibi görevin temel hedeflerinin çoğu bu olmadan mümkün olmazdı, bu yüzden iyi çalıştığını görmek hem heyecan verici hem de büyük bir rahatlama."
Fazladan keskinlik ne kazandırıyor
Roman, gökyüzünün geniş alanlarını tekrar tekrar taramak, galaksilerin ve karanlık maddenin nasıl dağıldığına ve evrenin genişlemesinin zaman içinde nasıl değiştiğine dair bir tablo oluşturmak üzere tasarlandı. Daha keskin görüntüler gökbilimcilerin uzak galaksilerin şekillerini daha doğru ölçmesini sağlıyor; zayıf kütleçekimsel mercekleme de bu şekilde haritalanıyor.
Görüntü kalitesinde %30'luk bir iyileşme bu iş için küçük bir fark değil. Zayıf mercekleme sinyalleri incedir ve şekil ölçümündeki hatalar doğrudan karanlık enerji tahminlerine yansır. Daha iyi optik, yazılımda daha az düzeltme ve sonuçta daha fazla güven anlamına geliyor.
Görevin geniş alanı asıl mesele. Diğer teleskoplar gökyüzü kapsamını derinlik karşılığında takas ederken Roman, nadir olayların ve yavaş değişimlerin görünür hale gelmesi için büyük bölgeleri tekrar tekrar alacak şekilde tasarlandı. Bu plan ancak optik tüm alan boyunca hassasiyetini korursa işler; hizalama kampanyasının test ettiği de buydu.