Ekvador'daki bilim insanları, normalden daha güçlü bir El Nino'nun bu yıl Galapagos Adaları'nın omurgalı popülasyonunu en az %20 azaltabileceği ve nadir bitkileri yok oluşa sürükleyebileceği uyarısında bulunuyor.
Yalnızca dördü yerleşim yeri olan 230'dan fazla adadan oluşan takımadalar, Ekvador kıyısından yaklaşık 1.000 kilometre uzakta Pasifik'te yer alıyor. El Nino deniz sıcaklıklarını yükseltir ve ekvatoral Pasifik'e şiddetli yağmur getirir.
Deniz sıcaklıkları normalin yaklaşık 2,2°C üzerinde
ABD Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi'nin son projeksiyonu, deniz yüzeyi sıcaklıklarını normalin yaklaşık 2,2 santigrat derece (4 Fahrenheit derece) üzerine koyuyor. Bu, çok güçlü bir olayı tanımlayan 2°C eşiğini aşıyor.
Kıyı Yüksek Politeknik Okulu'ndan araştırmacı Franklin Ormaza, adalar üzerindeki etkilerin ciddi olacağını söyledi. Daha sıcak su, daha büyük deniz hayvanlarının besin temelini oluşturan plankton, alg ve küçük balıkların neredeyse tamamen kaybolmasına neden olur.
Yaban hayatı ve ormanlar risk altında
Koruma grubu Biodiversa Ecuador'dan Washington Tapia, en risk altındaki türler arasında Galapagos penguenleri, mavi ayaklı sümsük kuşları, fırtına kuşları, uçamayan karabataklar, albatroslar ve deniz aslanlarının yanı sıra mercan kolonileri ve ton balığı avcılığının bulunduğunu söyledi.
Charles Darwin Vakfı'ndan Gustavo Jimenez, yiyecek azaldığında hayvan kolonilerinin üremeyi bıraktığını, ardından yiyecek aramak için dağıldığını ve yol boyunca açlıktan öldüğünü söyledi. Kayıtlardaki en yıkıcı döngülerden biri olan 1998 El Nino'sundan sonra adaların 1.300 pengueninden yalnızca yaklaşık 400'ü kaldı.
Bilim insanı Heinke Jager, karada son üç Scalesia ormanının yok olabileceğini ve kıyı boyunca Opuntia kaktüslerinin de tehdit altında olduğunu söyledi. Şiddetli yağmur, yerli türleri dışlayan böğürtlen gibi hızlı büyüyen istilacı bitkileri destekler.
Ekvador hükümeti, vakıflar ve sivil toplum kuruluşları istilacı bitkileri temizlemek, tohum toplamak ve tehdit altındaki türler için fidanlıklar kurmak üzere bir program başlattı. Adalar 1978'de Doğal Dünya Mirası Alanı ilan edildi ve dünyada başka hiçbir yerde bulunmayan türlerin en yüksek yoğunluklarından birine sahip.
El Nino'nun gücü, ekvatoral Pasifik'teki su sıcaklıklarının uzun vadeli ortalamayla karşılaştırılmasıyla ölçülür. Bu döngünün son on yılların en güçlüleri arasında yer alması bekleniyor ve etkileri, Pasifik fırtınalarının Hawaii'yi vurduğu daha geniş bölgede şimdiden görülüyor.