Các nhà thiên văn học đã chụp được hình ảnh mới về Betelgeuse, siêu sao khổng lồ đỏ nổi tiếng trong chòm sao Orion, và chúng tiết lộ điều bất ngờ: một ngôi sao đồng hành ẩn nấp bên cạnh nó. Phát hiện này cuối cùng có thể giải thích các sự kiện mờ đi bí ẩn của ngôi sao khiến các nhà khoa học trên thế giới bối rối.
Một ngôi sao với người bạn đồng hành bí mật
Betelgeuse là một trong những ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm và là một trong những ngôi sao lớn nhất được biết đến. Vào cuối năm 2019, nó mờ đi đáng kể, một sự kiện gây ra suy đoán trên toàn thế giới về một vụ nổ siêu tân tinh sắp xảy ra. Các quan sát mới cho thấy một điểm sáng gần ngôi sao khổng lồ mà các nhà nghiên cứu cho là một ngôi sao đồng hành nhỏ hơn quay quanh gần đó. Hai ngôi sao dường như tương tác, với người bạn đồng hành kéo vật chất xung quanh Betelgeuse. Các nhà khoa học đã nghi ngờ có một người bạn đồng hành ẩn giấu trong nhiều năm, nhưng các kính thiên văn trước đây không thể tách rõ hai vật thể.
Hình ảnh mới cho thấy điều gì
Các hình ảnh được chụp bằng các thiết bị có độ phân giải cao có thể tách ánh sáng từ khu vực đông đúc xung quanh Betelgeuse. Người bạn đồng hành hiện ra như một điểm sáng riêng biệt di chuyển theo thời gian. Các nhà nghiên cứu đã theo dõi quỹ đạo của nó và phát hiện ra rằng hai ngôi sao quay quanh nhau theo chu kỳ nhiều năm, không phải nhiều thập kỷ. Lực hấp dẫn của người bạn đồng hành dường như kéo các khối bụi vào tầm nhìn và ra khỏi tầm nhìn, điều này có thể giải thích tại sao Betelgeuse sáng lên và mờ đi theo chu kỳ. Bụi đó được cho là đóng vai trò trung tâm trong các giai đoạn mờ đi.
Tại sao sự mờ đi lại quan trọng
Hiểu được sự mờ đi giúp các nhà khoa học dự đoán Betelgeuse sẽ làm gì tiếp theo. Ngôi sao đang tiến gần đến cuối đời và có thể phát nổ thành siêu tân tinh bất cứ lúc nào theo nghĩa thiên văn. Biết được cấu trúc thực sự của nó, bao gồm cả các ngôi sao đồng hành ẩn giấu, cải thiện các mô hình về cách các ngôi sao khổng lồ tiến hóa. Khám phá này cũng tạo tiền đề cho Kính viễn vọng Không gian Nancy Grace Roman, dự kiến sẽ cung cấp những hình ảnh sắc nét hơn về ngôi sao trong những năm tới. Hiện tại, các hình ảnh cho các nhà thiên văn học cái nhìn rõ ràng nhất về một hệ thống đã mê hoặc các nhà quan sát trong nhiều thế kỷ.