อุณหภูมิผิวน้ำทะเลในแปซิฟิกเขตร้อนได้ไต่ขึ้นสู่ระดับสถิติสำหรับช่วงเวลานี้ของปี และหน่วยงานพยากรณ์คาดว่ารูปแบบเอลนีโญจะยังคงแข็งแกร่งขึ้นตลอดฤดูหนาว
ในภูมิภาคที่ใช้ตรวจวัดรูปแบบนี้ น้ำมีอุณหภูมิสูงกว่าปกติ 6.1 องศาฟาเรนไฮต์ องค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA) ประเมินโอกาสที่จะเกิดเหตุการณ์รุนแรงมากไว้ที่ 90% สำหรับฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว และโอกาส 75% ที่จะกลายเป็นเอลนีโญครั้งใหญ่ที่สุดตั้งแต่ปี 1950
ความผิดปกติที่ใหญ่เป็นอันดับสองเป็นประวัติการณ์
ตามดัชนีที่ NOAA ชื่นชอบ ซึ่งตัดอิทธิพลบางส่วนของภาวะโลกร้อนออกไป ฤดูกาลนี้จัดเป็นความผิดปกติช่วงกรกฎาคมถึงกันยายนที่ใหญ่เป็นอันดับสองเป็นประวัติการณ์ นักภูมิอากาศวิทยาเลิกโต้เถียงเรื่องป้ายชื่อแล้ว
"รู้สึกว่า 'ซูเปอร์เอลนีโญ' เป็นคำที่เหมาะสม" แอบบี เฟรเซียร์ นักภูมิอากาศวิทยาที่มหาวิทยาลัยคลาร์กกล่าว
สัญญาณทางกายภาพปรากฏให้เห็นแล้ว ฤดูพายุเฮอริเคนแอตแลนติกสงบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนในประวัติศาสตร์ ขณะที่พายุรุนแรงพัดข้ามแปซิฟิก หลายลูกส่งผลกระทบต่อฮาวาย เมื่อต้นปีนี้ ดาวเทียมของ NASA วัดระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นใกล้เส้นศูนย์สูตร ซึ่งเป็นสัญญาณว่าน้ำอุ่นกำลังขยายปริมาตร
สัตว์ทะเลที่ผิดปกติ รวมถึงฉลามวาฬ งูทะเล และเต่าที่วางไข่ ถูกพบนอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนียไกลขึ้นไปทางเหนือกว่าที่น้ำเย็นปกติจะเอื้ออำนวย
ใครแบกรับความเสี่ยง
ยูนิเซฟกล่าวว่าการวิเคราะห์ของพวกเขาพบว่าเด็กกว่า 347 ล้านคนในเกือบ 100 ประเทศอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่คาดว่าจะแห้งแล้งหรือชื้นขึ้นเนื่องจากรูปแบบนี้ แคเธอรีน รัสเซลล์ ผู้อำนวยการบริหารกล่าวว่าคาดว่าเอลนีโญจะเพิ่มการขาดแคลนน้ำ ภาวะทุพโภชนาการ และการระบาดของโรค
นักวิจัยที่ห้องปฏิบัติการผลกระทบสภาพภูมิอากาศของมหาวิทยาลัยชิคาโกประเมินว่าความร้อนที่เพิ่มขึ้นทั่วโลกอาจทำให้เกิดการเสียชีวิตส่วนเกินทั่วโลก 451,000 ราย
ผลกระทบเกิดขึ้นทั้งสองทิศทาง บางภูมิภาคเผชิญฝนตกหนักและน้ำท่วม ส่วนอื่นๆ เผชิญภัยแล้งและพืชผลล้มเหลว และทั้งสองอย่างสร้างแรงกดดันต่อราคาอาหารและระบบไฟฟ้า
สิ่งที่ต้องจับตา
นักพยากรณ์จะติดตามว่าลมค้าจะอ่อนกำลังลงอีกในสัปดาห์ข้างหน้าหรือไม่ ซึ่งจะทำให้น้ำอุ่นแผ่ขยายไปทางตะวันออกมากขึ้น หน่วยงานช่วยเหลือกำลังเตรียมเสบียงล่วงหน้าในภูมิภาคที่เปราะบางขณะที่รูปแบบนี้ยังคงก่อตัวขึ้น โดยตั้งสมมติฐานว่าผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดจะมาถึงในช่วงครึ่งแรกของปีหน้า