รถไฟที่หยุดนิ่งและการเคลื่อนขบวนที่ได้รับอนุญาต
เหตุชนกันเกิดขึ้นเมื่อเวลา 08:54 น. ตามเวลาท้องถิ่นของวันพุธ ระหว่างเมืองอูร์ดาและโลสเยเบเนส ห่างจากมาดริดไปทางใต้ราว 130 กิโลเมตร บนเส้นทางรถไฟความเร็วสูงมาดริด-เซบียา รถไฟ Renfe AVE ที่บรรทุกผู้โดยสาร 397 คน พุ่งเข้าชนท้ายรถไฟ Iryo ที่บรรทุกคน 147 คนซึ่งหยุดอยู่ข้างหน้า รถไฟทั้งสองขบวนวิ่งไปในทิศทางเดียวกัน
แรงกระแทกทำให้ตู้โดยสารสองตู้ตกรางและร่วงลงสู่คันดินกรวด ตู้หนึ่งฉีกขาดกระจายเศษโลหะ ที่นั่ง และสัมภาระเกลื่อนลาดดิน เจ้าหน้าที่กู้ภัยจากหลายจังหวัดทำงานตลอดบ่ายจนถึงกลางคืน นายกเทศมนตรีเมืองอูร์ดา มานูเอล กาลัน เปิดศาลากีฬาของเมืองเป็นที่พักพิงสำหรับผู้รอดชีวิตและญาติ
คำชี้แจงของผู้ประกอบการชี้ไปที่ศูนย์ควบคุม
Renfe ระบุว่ารถไฟของตนได้รับอนุญาตให้เดินหน้าต่อแล้วจึงชนเข้ากับขบวนของ Iryo ซึ่งหยุดนิ่งอยู่ "ด้วยเหตุผลที่เราไม่ทราบ" บริษัทกล่าวว่าลำดับเหตุการณ์ที่แน่ชัด สภาพการจราจร และสถานการณ์ของการชนกันจะต้องได้รับการพิสูจน์โดยการสอบสวน ส่วน Iryo ซึ่งเป็นของกลุ่มการรถไฟแห่งรัฐของอิตาลี ระบุว่าได้เปิดใช้มาตรการด้านความปลอดภัยและกำลังทำงานร่วมกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง ผู้จัดการโครงสร้างพื้นฐาน Adif ยังไม่ได้เผยแพร่บันทึกสัญญาณ
รัฐมนตรีคมนาคมของสเปนเรียกสาเหตุว่าเป็นความผิดพลาดที่ "อธิบายไม่ได้" และกล่าวว่าการตัดสินใจของศูนย์ควบคุมจะอยู่ในขอบเขตการสอบสวน
การชนครั้งที่สองในปีนี้ของผู้ประกอบการสองรายเดียวกัน
มีผู้เสียชีวิตยืนยันแล้วอย่างน้อย 68 ราย ตามตัวเลขที่สื่อสเปนและบีบีซีอ้างถึง และเจ้าหน้าที่คาดว่ายอดจะเพิ่มขึ้นเมื่อหน่วยกู้ภัยเข้าถึงซากปรักหักพัง นับเป็นภัยพิบัติทางรถไฟที่ร้ายแรงที่สุดของสเปนนับตั้งแต่เหตุรถไฟตกรางที่ซานติอาโกเดกอมโปสเตลาในปี 2013 ซึ่งคร่าชีวิต 80 คน
เหตุชนกันครั้งนี้ยังเป็นครั้งที่สองในปีนี้ที่เกี่ยวข้องกับรถไฟของ Renfe และ Iryo บนเส้นทางเดียวกัน บริการรถไฟระหว่างมาดริด ซิวดัดเรอัล และอันดาลูเซียถูกระงับ และผู้โดยสารระยะไกลกำลังถูกขนย้ายด้วยรถบัส ผู้รอดชีวิตเล่าถึงแรงกระแทกอย่างรุนแรงราว 40 นาทีหลังออกเดินทาง จากนั้นก็เกิดความตื่นตระหนก เศษกระจกแตก และการรอความช่วยเหลืออันยาวนานบนผืนที่ราบเกษตรกรรม