ตัวอย่างที่มีชื่อเสียง อัตลักษณ์ใหม่
เป็นเวลาเกือบ 30 ปี ฟอสซิลขนาดเล็กที่พบในสกอตแลนด์ถูกบรรยายว่าเป็นหนึ่งในสัตว์เลื้อยคลานที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่รู้จัก การศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 30 กันยายนในวารสาร Nature กล่าวว่าป้ายชื่อนั้นผิด
ตัวอย่างที่ได้รับฉายาว่าลิซซี่ มีอายุประมาณ 345 ล้านปี นักวิจัยจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกัน มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด และศูนย์รังสีซิงโครตรอนแห่งยุโรปในเกรอนอบล์ ได้สร้างโครงสร้างภายในขึ้นใหม่ในสามมิติโดยใช้ไมโครโทโมกราฟีคอมพิวเตดด้วยรังสีเอกซ์ซิงโครตรอน ซึ่งเป็นวิธีการที่ทำแผนที่โครงสร้างที่ยังคงฝังอยู่ในหิน
เหงือก และฟันหลายพันซี่
การสแกนพบเหงือกภายในและปากคล้ายปลาที่เรียงรายด้วยฟันเล็กๆ หลายพันซี่ ลักษณะเหล่านั้นจัดวางสัตว์นี้ไว้ในสายพันธุ์ที่เก่าแก่มากกว่า เป็นสัตว์สี่ขาที่เป็นสายพันธุ์อนุพันธ์ระยะต้น แทนที่จะอยู่ในกลุ่มแอมนิโอตแรกเริ่ม กลุ่มที่ปัจจุบันรวมถึงสัตว์เลื้อยคลาน นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
เรื่องนี้สำคัญเพราะฟอสซิลนี้เคยถูกใช้เป็นหลักฐานสำหรับเวลาที่สัตว์มีกระดูกสันหลังเสร็จสิ้นการเคลื่อนย้ายขึ้นสู่บก หากสัตว์นี้อาศัยอยู่ในน้ำ หรือเคลื่อนที่ระหว่างน้ำและบก กรอบเวลานั้นก็ต้องตีความใหม่
ทำไมการสแกนจึงสำคัญ
ฟอสซิลมีขนาดเล็กและฝังอยู่ในหินแข็ง งานก่อนหน้านี้จึงอาศัยสิ่งที่มองเห็นได้ที่พื้นผิว การถ่ายภาพด้วยรังสีเอกซ์ทำให้ทีมเห็นกระดูก โครงสร้างขากรรไกร และส่วนโค้งเหงือกที่ไม่เคยเห็นมาก่อน
บทความนี้นำโดยเบน อิเกลแมน มีผู้ร่วมเขียนจากเคมบริดจ์ พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในลอนดอน และพิพิธภัณฑ์สัตววิทยามหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ชื่อเรื่องบรรยายสัตว์นี้ว่าเป็นสัตว์สี่ขาที่เป็นสายพันธุ์อนุพันธ์ระยะต้นซึ่งกายวิภาคของมันเผยให้เห็นว่าลักษณะร่างกายบนบกวิวัฒนาการมาอย่างไร
ผลลัพธ์นี้เป็นเครื่องเตือนใจว่าฟอสซิลที่มีชื่อเสียงสามารถแบกป้ายชื่อที่ล้าสมัยมาเป็นเวลาหลายทศวรรษ เมื่อเครื่องมือสแกนพัฒนาขึ้น ตัวอย่างในพิพิธภัณฑ์อื่นๆ ที่เคยถูกมองว่าเป็นหลักฐานที่ยุติแล้วอาจต้องได้รับการตรวจสอบอีกครั้ง
การถ่ายภาพทำงานอย่างไร
วิธีซิงโครตรอนหมุนตัวอย่างผ่านลำแสงรังสีเอกซ์ที่สว่างและสร้างแบบจำลองดิจิทัลทีละชิ้น ดังนั้นฟอสซิลต้นฉบับจึงไม่ถูกตัดหรือทำให้เสียหาย กลายเป็นเครื่องมือมาตรฐานสำหรับนักบรรพชีวินวิทยาที่ทำงานกับตัวอย่างที่ถูกล็อกอยู่ในหินแข็ง