กระจกที่ถูกขยับเพียงเสี้ยวเส้นผม
วิศวกรที่ทำงานกับกล้องโทรทรรศน์อวกาศแนนซี เกรซ โรมัน ของนาซาได้ปรับโฟกัสกล้องหลักจนแม่นยำถึงระดับที่คุณภาพภาพดีกว่าที่ภารกิจคาดการณ์ไว้เกือบ 30% การแก้ไขเกี่ยวข้องกับการขยับกระจกประมาณหนึ่งในสิบหกของความกว้างเส้นผมมนุษย์
อุปกรณ์ Wide Field Instrument ถูกเปิดใช้งานในเดือนกันยายน และตามมาด้วยการทดสอบ วิศวกรตรวจสอบตัวรับสัญญาณ 18 ตัว ซึ่งแต่ละตัวมีขนาดประมาณโพสต์อิท พร้อมกับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่อ่านข้อมูล ก่อนจะหันไปที่วงล้อชิ้นส่วน ซึ่งเป็นแท่นหมุนของฟิลเตอร์และชิ้นส่วนออปติกที่เลือกความยาวคลื่นที่จะไปถึงตัวรับสัญญาณ
ทดสอบด้วยแสงของตัวเอง
จากนั้นทีมได้ใช้ระบบปรับเทียบภายในของอุปกรณ์ ซึ่งเป็นชุดไดโอดเปล่งแสงที่สามารถสั่งการจากโลกเพื่อสร้างสีและระดับความสว่างที่แตกต่างกัน ด้วยการวัดการตอบสนองของตัวรับสัญญาณแต่ละตัว วิศวกรจึงทำแผนที่ความแตกต่างของความไวทั่วระนาบโฟกัสและคำนวณการแก้ไขที่จำเป็นสำหรับภาพที่สะอาด
"การสำรวจพื้นที่กว้างทั้งหมดของโรมันจะพึ่งพาอุปกรณ์ Wide Field Instrument" เดฟ ฮิกกีย์ วิศวกรระบบของ Wide Field Instrument ที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซาในรัฐแมริแลนด์ กล่าว "เป้าหมายหลักหลายประการของภารกิจ เช่น การศึกษาสสารมืดและพลังงานมืด จะเป็นไปไม่ได้หากไม่มีอุปกรณ์นี้ ดังนั้นจึงทั้งน่าตื่นเต้นและโล่งใจอย่างมากที่เห็นว่ามันทำงานได้ดี"
ความคมชัดที่เพิ่มขึ้นให้อะไร
โรมันถูกสร้างขึ้นเพื่อสำรวจพื้นที่ท้องฟ้าขนาดใหญ่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า สร้างภาพว่ากาแล็กซีและสสารมืดกระจายตัวอย่างไร และการขยายตัวของเอกภพเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาอย่างไร ภาพที่คมชัดขึ้นช่วยให้นักดาราศาสตร์วัดรูปร่างของกาแล็กซีไกลได้แม่นยำขึ้น ซึ่งเป็นวิธีที่ใช้ทำแผนที่เลนส์ความโน้มถ่วงอ่อน
การปรับปรุงคุณภาพภาพ 30% ไม่ใช่ส่วนต่างเล็กน้อยสำหรับงานนี้ สัญญาณเลนส์ความโน้มถ่วงอ่อนนั้นละเอียดอ่อน และความคลาดเคลื่อนในการวัดรูปร่างจะส่งผลโดยตรงไปยังการประมาณค่าพลังงานมืด ออปติกที่ดีขึ้นหมายถึงการแก้ไขในซอฟต์แวร์น้อยลงและความมั่นใจในผลลัพธ์มากขึ้น
พื้นที่กว้างของภารกิจคือหัวใจสำคัญ ขณะที่กล้องโทรทรรศน์อื่นแลกพื้นที่ท้องฟ้ากับความลึก โรมันถูกออกแบบมาเพื่อเก็บภาพพื้นที่ขนาดใหญ่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อให้เหตุการณ์หายากและการเปลี่ยนแปลงอย่างช้าๆ ปรากฏให้เห็น แผนนี้จะได้ผลก็ต่อเมื่อออปติกคงความแม่นยำไว้ทั่วทั้งพื้นที่ ซึ่งเป็นสิ่งที่การรณรงค์ปรับแนวกำลังทดสอบ