ธารน้ำแข็งถล่มบริเวณชายแดนเนปาล-ทิเบตคร่าชีวิตผู้คนกว่า 350 ราย และสูญหายอีกกว่า 1,000 ราย ขณะที่ทีมกู้ภัยยังคงค้นหาผู้รอดชีวิตท่ามกลางโคลนและเศษซาก เหตุน้ำป่าไหลหลากเกิดขึ้นเมื่อเช้าวันพุธ พัดพาบ้านเรือน ถนน สะพาน และโรงไฟฟ้าพินาศภายในเวลาไม่กี่นาที
เกิดอะไรขึ้น
ก้อนธารน้ำแข็งและหินขนาดใหญ่แตกออกและตกลงสู่แม่น้ำเลนเดโคลา ซึ่งเป็นสาขาของแม่น้ำโพเตโกซีที่ไหลระหว่างจีนและเนปาล การถล่มทำให้เกิดเขื่อนธรรมชาติจากน้ำแข็งและเศษหิน เขื่อนดังกล่าวพังทลายลงในเวลาต่อมา ปล่อยกระแสน้ำ โคลน และหินจำนวนมหาศาลลงสู่หุบเขาเบื้องล่าง
ผู้เชี่ยวชาญจากศูนย์พัฒนาภูเขาบูรณาการนานาชาติ (ICIMOD) ในกาฐมาณฑุระบุว่า ระดับน้ำในแม่น้ำตรีศุลี ซึ่งอยู่ตอนล่างของแม่น้ำโพเตโกซี เพิ่มขึ้นถึง 9 เมตรภายในครึ่งชั่วโมง เหตุการณ์นี้รุนแรงพอที่จะตรวจวัดได้เป็นแผ่นดินไหวขนาด 5.2 แมกนิจูด แม่น้ำเลนเดโคลาเกิดน้ำท่วมแล้วสองครั้งในรอบ 14 เดือน โดยครั้งที่สองเกิดจากหิมะถล่มจากธารน้ำแข็งฝั่งเนปาล
ความพยายามกู้ภัยและทะเลสาบที่กั้นด้วยเศษหิน
เจ้าหน้าที่กู้ภัยกำลังขุดค้นซากอาคารที่พังทลายและโคลนหนาในเขตราสุวะ ซึ่งได้รับความเสียหายหนักที่สุด นักแสวงบุญชาวอินเดียหลายร้อยคนบนเส้นทางไกรลาส-มานสารโรวาร์อยู่ในกลุ่มผู้สูญหาย เที่ยวบินเฮลิคอปเตอร์ถูกระงับชั่วคราวหลังจากเขื่อนเศษหินแตกบนฝั่งเนปาล ทำให้น้ำในแม่น้ำโพเตโกซีเพิ่มขึ้นอีกครั้ง
ฝั่งจีน เจ้าหน้าที่กำลังเฝ้าติดตามทะเลสาบใกล้เมืองคีร่งซึ่งกักเก็บน้ำมากกว่า 2.5 ล้านลูกบาศก์เมตร เจ้าหน้าที่ระบุว่าทะเลสาบมีความเสี่ยงสูงที่จะแตก แต่กำลังระบายน้ำตามธรรมชาติ ประชาชนที่อาศัยอยู่ตอนล่างได้รับคำสั่งให้อยู่ห่างจากริมฝั่งแม่น้ำและย้ายไปยังพื้นที่สูง
ภูมิภาคที่มีความเสี่ยงเพิ่มขึ้น
นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าอุณหภูมิที่สูงขึ้นทำให้พื้นที่บนที่สูงไม่มั่นคง ธารน้ำแข็งในเทือกเขาหิมาลัยกำลังละลายและถอยร่น และการถล่มกะทันหันแบบที่ทำให้เกิดน้ำท่วมครั้งนี้มีแนวโน้มมากขึ้นเรื่อยๆ ภัยพิบัติครั้งนี้เป็นเครื่องเตือนใจว่าชุมชนที่อาศัยอยู่ในหุบเขาแคบๆ กำลังเผชิญภัยคุกคามจากหิมะและหินถล่มที่เพิ่มขึ้น