ภาพร่างคร่าวๆ ว่าความเสี่ยงอยู่ที่ใด
ประชากรราว 294,000 คนในเนปาลอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่เผชิญความเสี่ยงน้ำท่วมขั้นรุนแรงจากแม่น้ำที่ระบายลุ่มน้ำภูเขาสูงของประเทศ ตามการศึกษาที่เผยแพร่เมื่อวันพฤหัสบดีในวารสาร Scientific Reports ประมาณ 108,000 คนในจำนวนนี้อาศัยอยู่ปลายน้ำของทะเลสาบธารน้ำแข็ง ซึ่งสามารถปล่อยน้ำจำนวนมหาศาลออกมาอย่างฉับพลันหากน้ำแข็งหรือหินที่กั้นไว้พังทลาย
การวิเคราะห์เริ่มขึ้นในฤดูใบไม้ร่วงปี 2568 (2025) และใช้เวลาหลายเดือนในการตรวจสอบโดยผู้ทรงคุณวุฒิ นักวิจัยทำแผนที่แม่น้ำที่มีต้นกำเนิดในพื้นที่ข้ามพรมแดนตามแนวชายแดนเนปาลกับทิเบตและอินเดีย แยกโซนภายใน 50 กิโลเมตรปลายน้ำของทะเลสาบธารน้ำแข็งหรือต้นน้ำลุ่มน้ำ และทำแผนที่สิ่งที่น้ำท่วมที่เพิ่มระดับน้ำ 50 เมตรจะเข้าถึง
หลังภัยพิบัติที่สร้างมาตรฐานใหม่
การศึกษานี้ตามหลังภัยพิบัติในเดือนสิงหาคมบนแม่น้ำโภเตโกศี เมื่อหิมะถล่มหินและน้ำแข็งตกลงมาจากยอดเขาหลางถาง ลิรุง สูงประมาณ 24,000 ฟุต และส่งกระแสเศษซากไหลลงมาประมาณ 120 ไมล์ ทางการเนปาลกล่าวว่ามีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 1,455 คน อย่างน้อย 5,285 คนยังคงสูญหาย และเกือบ 14,000 คนได้รับการช่วยเหลือ
"เหตุการณ์นี้สร้างระดับใหม่ เกณฑ์ใหม่" ดิเปช ชาปาเกน นักวิทยาศาสตร์อาวุโสที่สถาบันสิ่งแวดล้อมและความมั่นคงของมนุษย์ มหาวิทยาลัยสหประชาชาติ กล่าว เขากล่าวว่าความเสี่ยงจริงอาจสูงกว่าที่บทความประเมินไว้ เพราะน้ำท่วมในเดือนสิงหาคมเดินทางไกลกว่าและสูงกว่าในบางชุมชนกว่าแบบจำลองของการศึกษา
การสร้างใกล้แม่น้ำมากขึ้นเรื่อยๆ
สก็อตต์ วัตสัน นักวิจัยอาวุโสที่มหาวิทยาลัยลีดส์ กล่าวว่าการพัฒนาในเนปาลกำลังเบียดเสียดช่องทางแม่น้ำ โดยขับเคลื่อนด้วยการท่องเที่ยวและเส้นทางการค้า การศึกษาพบว่าพื้นที่สิ่งปลูกสร้างภายใน 50 เมตรแนวตั้งจากตลิ่งเพิ่มขึ้นประมาณ 46% ระหว่างปี 2559 ถึง 2566 (2016-2023)
นักวิจัยกล่าวว่าระบบเตือนภัยน้ำท่วมล่วงหน้าและการแบ่งเขตการใช้ที่ดินควรเป็นลำดับความสำคัญในพื้นที่ที่การศึกษาระบุว่ามีความเสี่ยงสูง ทะเลสาบธารน้ำแข็งใหม่หลายพันแห่งกำลังก่อตัวขึ้นเมื่อธารน้ำแข็งหดตัวและชั้นดินเยือกแข็ง thawing และหลายแห่งอาจส่งน้ำท่วมลงมาปลายน้ำโดยแทบไม่มีสัญญาณเตือน