วิธีใหม่ในการวัดอายุสมอง
ผลศึกษาจาก UCLA Health พบความเชื่อมโยงระหว่างแบคทีเรียที่อาศัยอยู่ในลำไส้กับความเร็วที่สมองของบุคคลแก่ลง งานวิจัยนี้ตีพิมพ์ในวารสาร eBioMedicine
นักวิจัยสร้างดัชนีการแก่ของสมอง (Brain Aging Index) จากการสแกนสมองของผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดีโดยทั่วไป ดัชนีนี้เปรียบเทียบการเชื่อมต่อเชิงหน้าที่ของสมองกับสิ่งที่คาดว่าจะเป็นในช่วงอายุหนึ่ง คะแนนที่สูงกว่าศูนย์หมายความว่าสมองดูแก่กว่าอายุจริงของบุคคลนั้น
สิ่งที่ลำไส้เปิดเผย
ในกลุ่มผู้เข้าร่วมกลุ่มหนึ่ง ทีมยังได้ศึกษาตัวอย่างอุจจาระ ดัชนีการแก่ของสมองที่สูงขึ้นเชื่อมโยงกับแบคทีเรียในลำไส้เฉพาะบางชนิดและผลพลอยได้ทางเคมีที่พวกมันผลิต
ผลพลอยได้เหล่านั้นรวมถึงโมเลกุลไขมันบางชนิด สารประกอบที่เกี่ยวข้องกับคอเลสเตอรอล และระดับฮอร์โมนที่เรียกว่า estetrol ที่ต่ำลง เส้นทางชีววิทยาที่เกี่ยวข้องชี้ไปที่ระบบภูมิคุ้มกัน การทำงานของหลอดเลือด การสื่อสารระหว่างเซลล์สมอง และวิธีการที่เซลล์สร้างพลังงาน
ผู้ที่มีสมองดูแก่กว่ายังทำได้แย่กว่าในการทดสอบความจำ สมาธิ และอารมณ์ ความแตกต่างเหล่านี้วัดได้แม้ว่าผู้เข้าร่วมจะไม่มีความผิดปกติทางสติปัญญาที่ได้รับการวินิจฉัยก็ตาม
สัญญาณเริ่มต้น ไม่ใช่ข้อพิสูจน์
การศึกษาเป็นแบบภาคตัดขวาง ซึ่งหมายความว่าเก็บภาพเพียงครั้งเดียวของแต่ละบุคคล มันสามารถแสดงว่าสองสิ่งเคลื่อนไหวไปด้วยกัน แต่ไม่สามารถพิสูจน์ว่าแบคทีเรียในลำไส้ทำให้สมองแก่ลงได้
ดร. อาร์ปานา เชิร์ช ผู้เขียนอาวุโสและผู้ร่วมอำนวยการศูนย์ Goodman-Luskin Microbiome Center ที่ UCLA Health กล่าวว่าสัญญาณทางชีววิทยาอาจตรวจพบได้หลายทศวรรษก่อนที่อาการจะปรากฏ เธอกล่าวว่าการค้นพบนี้อาจช่วยระบุได้ในวันหนึ่งว่าใครมีความเสี่ยงและควรแทรกแซงที่จุดใด
นักวิจัยกล่าวว่าขั้นตอนต่อไปคือการติดตามผู้คนเป็นระยะเวลานานขึ้นและทดสอบว่าการเปลี่ยนอาหารหรือไมโครไบโอมส่งผลต่อดัชนีหรือไม่ จนกว่าจะถึงตอนนั้น ลำไส้เป็นเบาะแสที่มีแนวโน้มดีมากกว่าจะเป็นคันโยกที่พิสูจน์แล้ว