เหตุการณ์การตายจำนวนมากที่หายนะ
ซากวาฬเทาอย่างน้อย 145 ตัวถูกบันทึกบนชายหาดจากแคลิฟอร์เนียถึงอะแลสกาในปี 2026 ตามเครือข่ายการเกยตื้นและหน่วยงานรัฐบาลกลาง นักวิจัยกล่าวว่าตัวเลขนี้เป็นเพียงเศษเสี้ยวของจำนวนการตายจริง เพราะวาฬส่วนใหญ่ที่ตายในทะเลจมลงสู่พื้นมหาสมุทรและไม่ถูกนับ
การตายครั้งใหญ่ถูกประกาศเป็นเหตุการณ์การตายจำนวนมากที่หายนะ ปีที่แล้วพบวาฬเทาตาย 179 ตัวตามชายฝั่ง อะแลสกาบันทึกการเกยตื้น 13 ครั้งในปีนี้ ในรัฐวอชิงตันเพียงรัฐเดียว ทีมติดตามการเกยตื้นบันทึกการตายอย่างต่อเนื่องตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงพฤษภาคม ตามรายการทำงานที่เก็บโดย Cascadia Research
ความอดอยากเป็นข้อค้นพบหลัก
ภาวะทุพโภชนาการเป็นข้อค้นพบที่พบบ่อยที่สุดในวาฬที่ตรวจสอบ นักวิทยาศาสตร์เชื่อมโยงปัญหากับมหาสมุทรที่อุ่นขึ้นและแหล่งอาหารที่หดตัวในแปซิฟิก ซึ่งวาฬเทากินสัตว์น้ำขนาดเล็กที่เรียกว่าแอมฟิพอด วาฬบางตัวยังแสดงอาการบาดเจ็บภายในที่สอดคล้องกับการชนกับเรือ
ประชากรวาฬเทาผ่านวัฏจักรเฟื่องฟูและตกต่ำมาก่อน แต่นักวิจัยกล่าวว่าการสูญเสียในปัจจุบันเกิดขึ้นซ้อนทับกับการลดลงในวงกว้าง การนับล่าสุดระบุว่าประชากรแปซิฟิกเหนือตะวันออกอยู่ในระดับต่ำสุดในรอบหลายปี และนักวิทยาศาสตร์เตือนว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อแหล่งอาหารในอาร์กติกอาจลดปริมาณอาหารที่มีในแต่ละฤดูกาล
สิ่งที่นักวิจัยกำลังจับตา
NOAA และเครือข่ายการเกยตื้นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลชายฝั่งตะวันตกกำลังติดตามการสูญเสียและขอให้สาธารณชนรายงานการพบเห็นวาฬที่ตายหรือทุกข์ทรมาน นักวิจัยกำลังตรวจสอบซากแต่ละตัวเพื่อหาเบาะแสเกี่ยวกับสภาพร่างกาย โรค และการบาดเจ็บ
คำถามสำคัญคือการเกยตื้นจะลดลงเมื่อฤดูหาอาหารดำเนินไปหรือจะดำเนินต่อไปตลอดทั้งปี ด้วยแหล่งอาหารที่อยู่ภายใต้แรงกดดันจากสภาพอากาศที่อบอุ่นขึ้น นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าฤดูหนาวที่จะมาถึงจะเป็นบททดสอบว่าประชากรจะฟื้นตัวได้มากเพียงใดก่อนวัฏจักรการอพยพครั้งต่อไปจะเริ่มต้น