사상 최저 기록
북극 해빙이 올해 겨울 사상 최저 수준을 기록했다고 극지 얼음을 추적하는 과학자들이 밝혔다. 겨울이 끝날 무렵 얼음 덮개는 위성 관측이 시작된 이후 어떤 해보다 작았다.
이 기록은 북극해 상공의 이례적으로 따뜻한 기온이 이어진 후 나왔다. 따뜻한 물과 강한 바람도 평소보다 일찍 얼음을 부수는 데 도움이 됐다고 연구진은 말했다.
겨울 해빙은 여름의 전조가 된다는 점에서 중요하다. 녹는 시즌 시작 시점의 얼음이 적으면 보통 끝나는 시점의 얼음도 적다. 북극은 이미 지구의 다른 지역보다 빠르게 온난화되고 있다.
전 세계의 폭염과 산불
북극 기록은 극단적 폭염의 광범위한 패턴의 일부다. 현재 호주, 아르헨티나, 남아프리카에서 산불이 발생해 대피령이 내려지고 도시가 연기로 뒤덮였다.
유럽에서는 과학자들이 기후 변화로 산불 확산에 도움이 되는 덥고 건조한 날씨의 가능성이 급격히 높아졌다는 사실을 발견했다. 새 보고서는 프랑스와 스페인이 장기 온난화로 올여름 화재에 취약한 상태였다고 보여준다.
보고서 저자들은 결과를 충격적이라고 설명했다. 최근 수십 년간 최악의 유럽 산불 뒤에 있던 기상 조건이 산업화 이전보다 몇 배 더 발생할 가능성이 높다는 것이다.
추세가 의미하는 것
과학자들은 사상 최저 해빙과 산불 급증이 같은 원인, 즉 온실가스 배출로 인한 지구 기온 상승으로 연결된다고 말한다.
북극 얼음 손실은 극지방을 훨씬 넘어 영향을 미친다. 북반구 전역의 기상 패턴을 교란하고 반사율 높은 얼음보다 어두운 개방 수역이 더 많은 햇빛을 흡수하면서 온난화를 가속할 수 있다.
연구진은 배출량을 빠르게 줄이면 피해를 늦출 수 있다고 강조한다. 그러나 여름 해빙 손실을 포함한 일부 변화는 이미 향후 수십 년간 피할 수 없을 수도 있다고 경고한다.