การทรงตัว ไม่ใช่การฟื้นตัว
น้ำแข็งทะเลอาร์กติกแตะขอบเขตเล็กสุดของปีเมื่อวันที่ 12 กันยายน ตามข้อมูลของนาซาและศูนย์ข้อมูลหิมะและน้ำแข็งแห่งชาติ น้ำแข็งครอบคลุมพื้นที่ 4.60 ล้านตารางกิโลเมตร หรือ 1.78 ล้านตารางไมล์ ณ จุดนั้น ตัวเลขนั้นเสมอกับปี 2008, 2010 และ 2025 ในอันดับสิบของระดับต่ำสุดต่ำที่สุดในบันทึกดาวเทียม
แนวโน้มระยะยาวยังคงลดลง ทุกฤดูร้อนตั้งแต่ปี 2007 ถึง 2026 ตอนนี้จัดอยู่ใน 20 อันดับขอบเขตต่ำสุดต่ำที่สุดนับตั้งแต่ดาวเทียมเริ่มตรวจสอบต่อเนื่องในปี 1978 ระดับต่ำสุดตลอดกาลเกิดขึ้นในเดือนกันยายน 2012
"เราทรงตัวแล้ว แต่เรายังต่ำเมื่อเทียบกับช่วงต้นของบันทึก" วอลต์ ไมเออร์ นักวิทยาศาสตร์วิจัยอาวุโสที่ NSIDC กล่าว การลดลงชันขึ้นในทศวรรษ 2000 และเริ่มชุดปีที่ทำสถิติและใกล้สถิติ
เมฆชะลอการละลาย
เหตุผลหนึ่งที่ตัวเลขทรงตัวคือเมฆปกคลุม ในทศวรรษที่ผ่านมา เมฆมากขึ้นในฤดูร้อนได้ปิดกั้นรังสีแสงอาทิตย์บางส่วนไม่ให้ไปถึงพื้นผิวและเร่งการละลาย ตามข้อมูลของลิเนตต์ บัวส์แวร์ต นักวิทยาศาสตร์น้ำแข็งทะเลที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซา
น้ำแข็งทะเลเติบโตผ่านฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวที่มืดและหนาว และถอยร่นเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้นในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน โดยปกติถึงขอบเขตต่ำสุดในเดือนกันยายน สภาพอากาศสามารถทำให้เกิดความแตกต่างใหญ่ระหว่างฤดูร้อนหนึ่งกับอีกฤดูหนึ่ง ซึ่งเป็นเหตุผลที่ปีเดียวแทบจะไม่ทำลายสถิติ
แอนตาร์กติกอยู่ใกล้สุดขั้วอีกด้าน
ที่ขั้วตรงข้าม น้ำแข็งทะเลแอนตาร์กติกน่าจะแตะระดับสูงสุดประจำปีเมื่อวันที่ 14 กันยายนที่ 17.59 ล้านตารางกิโลเมตร หรือ 6.79 ล้านตารางไมล์ หากวันที่นั้นถูกต้อง มันจะเป็นระดับสูงสุดต่ำที่สุดอันดับสามในบันทึกดาวเทียม ขอบเขตแอนตาร์กติกอยู่ใกล้ระดับต่ำสุดเป็นสถิติเกือบตลอดฤดูกาลเติบโต
นักวิทยาศาสตร์ได้รักษาบันทึกน้ำแข็งขั้วโลกต่อเนื่องมาเกือบห้าทศวรรษ เริ่มจากดาวเทียม Nimbus-7 ของนาซาในเดือนตุลาคม 1978 และต่อเนื่องผ่านเครื่องมือรุ่นหลัง ทุกเดือนกันยายนตั้งแต่ปี 2007 จัดอยู่ใน 20 อันดับต่ำสุดของอาร์กติก ซึ่งตอนนี้ต่อเนื่องถึง 20 ปีติดต่อกัน