ควันปกคลุมผู้คนกว่าสองล้านคน
การสังเกตการณ์จากดาวเทียมตรวจพบการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของไฟและควันทั่วแอมะซอนตอนกลางและตะวันออกเริ่มตั้งแต่เดือนกันยายน กิจกรรมนี้ปรากฏในระบบข้อมูลไฟเพื่อการจัดการทรัพยากรของ NASA ฐานข้อมูลการปล่อยมลพิษจากไฟทั่วโลก และ NASA Worldview
พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบทอดจากป่ารอบมาเนาส์และซันตาเรม ศูนย์กลางการค้าและการขนส่งหลักสองแห่งของบราซิล ไปทางตะวันออกสู่ปากแม่น้ำแอมะซอน เมื่อวันที่ 12 ตุลาคม เครื่องมือ MODIS บนดาวเทียม Aqua ของ NASA บันทึกภาพกลุ่มควันขนาดใหญ่ที่ลอยขึ้นทั้งสองฝั่งของแม่น้ำ
ควันหนาทึบปกคลุมมาเนาส์ ซึ่งมีประชากรมากกว่าสองล้านคน เจ้าหน้าที่รายงานมลพิษฝุ่นละอองขนาดเล็กสูงกว่า 135 ไมโครกรัมต่อลูกบาศก์เมตร ทำให้เมืองอยู่ในประเภทที่แย่เป็นอันดับสองของดัชนีคุณภาพอากาศระดับภูมิภาค โรงเรียนปิด กิจกรรมสาธารณะถูกยกเลิก และลีกกีฬาเด็กระงับกิจกรรม
ปฏิกิริยาลูกโซ่ ไม่ใช่ภัยพิบัติเดียว
ดักลาส มอร์ตัน นักวิทยาศาสตร์ระบบโลกที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของ NASA อธิบายรูปแบบนี้ว่าเป็นปฏิกิริยาลูกโซ่ของไฟเขตร้อนที่เกิดจากการหยุดชะงักของฝนที่เชื่อมโยงกับเอลนีโญ มักเริ่มใกล้เส้นศูนย์สูตร ซึ่งความแห้งแล้งช่วยจุดไฟใต้ดินในอินโดนีเซีย เมื่อสภาพแห้งแล้งแพร่กระจาย กิจกรรมไฟก็ทวีความรุนแรงในแอมะซอนตอนกลางและตะวันออก
อินโดนีเซียมีภัยแล้ง ควัน และไฟที่ทำลายล้างมาหลายเดือนตั้งแต่เดือนสิงหาคม ในเดือนตุลาคม ไฟป่าทำลายบ้านเรือนหลายร้อยหลัง ขณะที่ควันหนาทึบปกคลุมเกาะทั้งเกาะเกือบทุกวัน มอร์ตันกล่าวว่าแอมะซอนตอนนี้เป็นโดมิโนตัวที่สองในลำดับ
ทำไมสิ่งที่เลวร้ายที่สุดอาจยังมาไม่ถึง
รูปแบบนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ หลังเอลนีโญปี 2015-2016 มอร์ตันทำงานร่วมกับนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เออร์ไวน์ มหาวิทยาลัยอิสระอัมสเตอร์ดัม และมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ ในการศึกษาปี 2017 ว่าไฟเขตร้อนติดตามการเปลี่ยนแปลงของฝนอย่างไร ลำดับคล้ายกันปรากฏในปี 2023
นักวิจัยเตือนว่าการเพิ่มขึ้นในปัจจุบันอาจเป็นเพียงขั้นตอนหนึ่งของฤดูกาลที่ยาวนานขึ้น โดยความเสี่ยงไฟอาจขยายไปถึงปี 2027 หากความแห้งแล้งยังคงอยู่ ป่าที่อ่อนแอลงจากการเผาไหม้ก่อนหน้ามีความชื้นน้อยลงและฟื้นตัวช้ากว่า ซึ่งทำให้ฤดูไฟแต่ละครั้งต่อมายากขึ้นในการควบคุม
สำหรับเมืองในภูมิภาค ปัญหาเร่งด่วนคือคุณภาพอากาศและค่าใช้จ่ายในการปิดโรงเรียนและธุรกิจ สำหรับป่า ความกังวลคือการเผาไหม้ซ้ำๆ เปลี่ยนป่าฝนหนาแน่นให้เป็นพุ่มไม้ที่แห้งและติดไฟง่ายขึ้น เปลี่ยนภูมิทัศน์ไปสู่สภาพที่ติดไฟง่ายขึ้นทุกปี