Två svepningar banar väg för finalen
WNBA-finalen öppnar på lördag i Chase Center i San Francisco, där Golden State Valkyries tar emot Atlanta Dream i match 1 av en serie i bäst av sju. Avkast klockan 15.30 ET på NBC och Peacock.
Båda lagen tog sig dit genom att svepa sina semifinalserier. Golden State, som var andra seed, besegrade regerande mästaren Las Vegas Aces med 3-0 och avgjorde serien med en 87-77-seger efter förlängning. Atlanta, som var fjärde seed, svepte New York Liberty och nådde finalen för första gången sedan 2013.
Ett andraårslag mot en tålmodig veteran
Valkyries avslutade grundserien 32-12, en förbättring med nio segrar jämfört med debutsäsongen, och vann alla tre grundseriemöten med Atlanta. Point guarden Veronica Burton kallade framfarten ofattbar efter förlängningsavgörandet och sade att laget skriver historia redan under sitt andra år.
Atlantas väg var annorlunda. Dream byggde sin säsong kring balanserad poängproduktion och försvar i slutskedet snarare än en dominerande stjärna, och de går in i serien med en friskare rotation än de hade i juli, då Valkyries besegrade dem tre gånger under elva dagar. Guarden Gray genomgick ett mindre ingrepp i handen och listas som dag för dag.
Vad man ska hålla ögonen på
Golden State står som värd för match 1, 2 och vid behov 5 och 7 under formatet 2-2-1-1-1. Match 3 och 4 har flyttats till State Farm Arena i Atlanta den 21 och 24 oktober, med resten av serien schemalagd till slutet av månaden.
Matchen är ett test av tempo mot tålamod. Valkyries vill springa och skjuta tidigt i klockan; Dream föredrar att arbeta bollen inåt och dra matcherna till de sista fem minuterna. Vilken stil som håller först kommer sannolikt att avgöra serien.
Finalen är också en kommersiell milstolpe för ligan efter en säsong med rekordpublik och expansionssnack. En sjunde match, om den behövs, skulle infalla den 31 oktober i San Francisco.