En milstolpe nås i förtid
USA:s statsskuld passerade 40 biljoner dollar för första gången denna vecka, enligt finansdepartementet. Rekordet kom mycket tidigare än väntat. Kongressens budgetkontor (CBO) beräknade i maj 2023 att landet inte skulle passera gränsen förrän under räkenskapsåret 2028.
Takten på upplåningen har accelererat kraftigt. Regeringen har lagt till cirka 1,8 biljoner dollar till skulden under de senaste fem månaderna. Den passerade 39 biljoner dollar i mars och 38 biljoner dollar i oktober.
Vad som driver upplåningen
Flera krafter driver upp skulden. Försvarsutgifterna fortsätter att växa. Sociala program som Social Security och Medicare tar upp en stor del av den federala budgeten. Skattesänkningar som infördes genom One Big Beautiful Bill Act minskade regeringens intäkter, och tullåterbetalningar bidrog till ansträngningen.
Räntebetalningarna växer också snabbt. Med en större skuld och högre räntor än under tidigare år spenderar regeringen nu mer än 1 biljon dollar per år på ränta enbart. Det är ett rekord, och siffran fortsätter att klättra.
Kostnaden för skulden
Ekonomer varnar för att stora räntebetalningar lämnar mindre utrymme för andra utgifter, och att upplåningstrenden inte kan fortsätta för evigt. Budgetförespråkare säger att den långsiktiga vägen med mer upplåning och mer räntebetalningar kommer att tvinga fram svårare finanspolitiska val framöver.
"Vår nuvarande finanspolitiska bana är uppenbart ohållbar, och det är det bästa scenariot", säger Margaret Spellings, en långvarig förespråkare för balanserade budgetar. "AI-störningar, en recession, globalt krig eller någon annan händelse kan snabbt knuffa oss över kanten från en utmaning till en fullskalig kris."