En order undertecknad sent på fredagen
President Donald Trump utfärdade sent på fredagen en verkställande order som undantar genomförandet av Lindsey O. Grahams lag om sanktioner mot Ryssland och Iran, som han undertecknade i september och som skulle träda i kraft på söndagen. Ordern sade att det låg i USA:s "nationella intressen" att hålla inne med vissa av sanktionerna.
Lagen skulle ha infört omfattande sanktioner mot Ryssland och mot länder som fortsätter att köpa rysk olja. Genom att undanta den tas, åtminstone för närvarande, de straffåtgärder bort som kongressen avsåg att tillämpa.
Republikaner ansluter sig till kritiken
Reaktionen var tvärpolitisk och snabb. Ledande republikaner och demokrater ställde upp på lördagen för att kalla beslutet "oansvarigt" och, enligt en lagstiftare, "en pakt med djävulen".
Representanthusledamoten Don Bacon från Nebraska, som lämnar kongressen, skrev att presidentens lagstiftningsagenda under lame-duck-sessionen i praktiken var död. "Många av oss kommer inte att finansiera dessa saker när vi vet att han stöttar en diktators invasion och kastar en allierad under bussen", skrev han.
Sex senatorer hade redan skrivit till Trump och bett honom att riva upp dieselarrangemanget. En tvärpolitisk grupp i representanthuset har lagt fram ett lagförslag för att blockera det, och lagstiftare uppmanade till "fullt och troget genomförande" av Grahams lag och kallade den "avgörande för att tvinga Putin att ta fredssamtalen på allvar".
Dieselaffären bakom undantaget
Undantaget följer Trumps tillkännagivande att han hade talat i telefon med Vladimir Putin och kommit överens om att köpa rysk diesel. Han sade att Moskva omedelbart skulle leverera mer än 300 000 ton till den amerikanska och globala marknaden, som en del av en insats för att sänka bränslepriserna före mellanårsvalet i november.
Kongressen antog 2022 en lag som förbjuder import av rysk olja efter invasionen, och senatsledare från båda partierna hade uppmanat finans- och utrikesdepartementen att rikta in sig på den "skuggflotta" av tankfartyg som Moskva använder för att transportera olja. Representanthusledamoten Lloyd Doggett, som ligger bakom representanthusets lagförslag, sade att Trump "direkt bryter mot" lagen.
Vita huset försvarade ordern och framställde den som ett sätt att få dieselaffären att fungera. Kritiker säger att den ger Moskva intäkter i det ögonblick då dess styrkor slår mot Ukrainas elnät. Striden kommer att återupptas när kongressen återvänder efter valet, då demokrater och vissa republikaner planerar omröstningar för att upphäva arrangemanget.