Schweiz glaciärer förlorade mer än 5,5 procent av sin is i år, enligt landets övervakningsorgan, efter att en vintertorka följdes av obevekliga sommarhettovågor. Det är en av de största förlusterna under ett enskilt år som registrerats.
En torr vinter, sedan obeveklig hetta
Snön som normalt skyddar glaciärisen genom sommaren byggdes aldrig upp. Utan det isolerande lagret absorberade mörkt stoft och sten solljus och påskyndade smältningen. Övervakningsteam rapporterade bar is på höjder som var tillförlitligt snötäckta för en generation sedan. Forskare säger att mönstret förstärks: varje förlorad meter i tjocklek gör den återstående isen mer exponerad för nästa varma säsong.
Riskerna nedströms växer
Smältande glaciärer försörjer floder som levererar dricksvatten, vattenkraft och bevattning i hela Europa. Nepal planerar att dränera fyra glaciärsjöar efter dödliga översvämningar, ett tecken på faran som byggs upp i bergsregioner världen över. I Kanada fann studier att skogsbränder och permafrosttining själva frigör mer växthusgaser, en återkoppling som komplicerar nationell klimatredovisning.
Europas floder blir allt lägre
Hälften av Europa mötte mycket stark värmestress denna sommar, och torka har sänkt floderna tillräckligt för att blotta sjunkna nazistiska krigsfartyg i Donau och hota pråmtrafiken som transporterar gods över kontinenten. Lågt vatten tvingar last över till vägar, vilket höjer kostnader och utsläpp. Samtidigt nådde amerikanska senatorer från båda partierna en överenskommelse om att rösta om den största översynen av federala energi- och miljöregler på decennier, och forskare föreslog en ny metod för att uppskatta de kombinerade förorenings- och hälsokostnaderna för kluster av datacenter i stället för att granska var och en separat.