Första omloppsbaninsättningen
SpaceX:s Starship flög sin 14:e testflygning och genomförde för första gången en omloppsbaninsättning. Översta steget bar 26 Starlink V3-satelliter och släppte dem i rymden. Flygningen använde Booster 21 och Ship 41, båda tredje generationens V3-farkoster. Uppdraget syftade till omkring sex varv på en höjd av ungefär 275 km, följt av en deorbit-bränning med en enda Raptor-motor och en kontrollerad återinträde och landning i Stilla havet väster om Chile.
Varje tidigare flygning flög avsiktligt under omloppshastighet så att farkosten skulle återinträda även om motorerna svek. SpaceX hade förmågan tidigare men gjorde omloppsbana till ett mål först nu. Företaget sade att man skulle genomföra omloppsbanebrännningen först efter att ha bekräftat tillräcklig redundans i hårdvara som är kritisk för deorbit-bränningen i slutet av uppdraget.
Motorbekymmer på boostern
Super Heavy-boostern dumpades i Mexikanska golfen. På flygning 13 visade tre centermotorer tecken på isproppar, vilket avslutade boostback-bränningen i förtid, och endast 8 av 13 planerade motorer återtändes före en hård landning. SpaceX lade till hårdvara för att förbättra filtreringen till motorerna och mjukvaruändringar för att göra återtändning mer tillförlitlig. Rapporter om flygning 14 säger att uppdraget återigen stötte på motorbekymmer och avbröts i förtid, även om uppskjutning och satellitutplacering fortskred.
Vad som kommer härnäst
Starship är SpaceX:s fullt återanvändbara uppskjutningssystem, bestående av Super Heavy-boostern och Starship-farkosten. Att nå omloppsbana är steget som gör att farkosten kan bära verklig nyttolast till användbara höjder snarare än på korta suborbitala hopp. Varje flygning ger data inför att så småningom landa och återanvända båda stegen, målet som skulle sänka kostnaden för att nå rymden. Flygningen var den andra sedan SpaceX börsnoterades i juni i vad som blev historiens största börsintroduktion.