Ett naturligt experiment i 72 000 journaler
Äldre vuxna som fick det nyare bältrosvaccinet hade lägre sjukdomsbörda av hjärtsjukdom än de som fick det äldre, enligt en studie publicerad i Nature Medicine.
Forskare vid Oxfords universitet granskade journaler från fler än 72 000 personer i åldern 60 och äldre, drygt hälften kvinnor. I slutet av 2017 bytte USA från Zostavax, ett levande virusvaccin, till Shingrix, som tillverkas av ett enda virusprotein med rekombinant DNA-teknik. Eftersom bytet skedde snabbt och av skäl som inte hade med någons hälsa att göra, kunde forskarna jämföra två liknande grupper och behandla bytet som ett naturligt experiment.
Under sju års uppföljning hade personer som fick Shingrix 9 procent lägre sannolikhet att utveckla en grupp hjärt-kärlproblem som inkluderade kranskärlssjukdom, hjärtsvikt och stroke.
Var nyttan visade sig
Mönstret var starkast för hjärtsvikt, med 12 procent lägre risk, följt av ischemisk hjärtsjukdom med 10 procent lägre. Män som fick Shingrix hade också 12 procent lägre risk för ischemisk stroke, medan skillnaden för kvinnor inte var statistiskt säker. Förmaksflimmer var 7 procent lägre totalt.
I absoluta tal beskriver författarna effekten som ungefär en färre hjärt-kärlhändelse per 100 personer över sju år. Äldre vuxna rekommenderas att diskutera vaccination med sina läkare, särskilt om de redan har hjärtproblem.
Vad som kommer härnäst
Samma Oxford-grupp har redan kopplat Shingrix till lägre risk för demens och långsammare biologiskt åldrande, vilket har väckt intresse hos forskare som studerar inflammation och immunförsvaret. Bältros orsakas av samma virus som vattkoppor, som ligger vilande i nervvävnad och kan reaktiveras decennier senare, ofta med svår smärta som följd.
De nya rönen är observationella. Författarna säger att randomiserad evidens behövs, och en dansk studie med omkring 162 000 personer väntas publicera sina första resultat 2027. Fram till dess säger läkare att hjärtsignalen är uppmuntrande men inte i sig ett skäl att ändra vaccinationsriktlinjer.