Forskare från Seouls nationella universitet och University of Seoul har presenterat en banbrytande programmerbar fotonisk integrerad krets som kan sakta ner ljus på kommando, vilket potentiellt kan revolutionera framtiden för optisk databehandling. Chippet, byggt med en ny metod som kallas spinorbaserad kopplad-resonator-inducerad transparens (CRIT), ryms inom en kompakt yta på 0,25 mm² och fungerar vid telekomvåglängder.
Under ledning av professorerna Namkyoo Park och Sunkyu Yu designade teamet ett programmerbart system som gör det möjligt för ingenjörer att kontrollera både hastigheten och formen på optiska signaler som passerar genom kretsen. Till skillnad från tidigare fotoniska konstruktioner som bara utförde en enda fast funktion, kan detta programmerbara chip omkonfigureras för att utföra flera optiska uppgifter – inklusive justerbara fördröjningslinjer, omkonfigurerbar synkronisering och linjär frekvensomvandling – allt med samma hårdvara.
Genombrottet löser en grundläggande utmaning inom fotonik: ljus rör sig för snabbt för att enkelt hanteras inuti datorkretsar. Genom att skapa ett system som selektivt saktar ner ljus inom ett valt frekvensområde gör chippet det möjligt att buffra, synkronisera och dirigera optiska signaler med oöverträffad precision. Denna förmåga är avgörande för att bygga praktiska optiska datorer som bearbetar information med ljus istället för elektricitet.
Även om tekniken fortfarande är i forskningsfasen har den betydande potential för AI-datacenter, höghastighetstelekommunikation och nästa generations datorsystem. I takt med att efterfrågan på snabbare och mer energieffektiv bearbetning fortsätter att växa, kan programmerbara fotoniska chip som detta bli en grundläggande byggsten för framtidens datainfrastruktur.