En kraftig jordbävning nära den södra spetsen
En jordbävning med magnitud 7,6 inträffade i Panama på fredagsmorgonen, skakade byggnader i huvudstaden och fick invånare att gå ut på gatorna. United States Geological Survey placerade epicentrum omkring 10 kilometer sydväst om Pitaloza Arriba, nära landets södra spets, på ett djup av ungefär 10 kilometer.
Skakningarna kändes över ett stort område. I Panama City lämnade kontorsarbetare höghusen och väntade utomhus på uppdateringar. En mexikansk turist som bodde på ett hotell i staden sade att byggnaden svajade medan han satt. Myndigheter i flera provinser kontrollerade broar, hamnar och kraftledningar. Nyhetssändningar i regionen bröt för direktsändning när programledarna flyttade till säkrare platser.
Tsunamivarningar och tidiga skaderapporter
Myndigheterna utfärdade tsunamivarningar för delar av Stillahavskusten strax efter jordbävningen. Varningarna granskades och justerades senare när havsnivåmätningar kom in. Hamnar och fiskesamhällen uppmanades att hålla sig borta från strandlinjen tills varningarna hävdes.
Reuters rapporterade inga dödsfall till följd av jordbävningen. Det fanns ingen omedelbar bekräftelse på större strukturella kollapser, även om lokal media beskrev spruckna väggar och nedfallna byggnadsdelar i vissa städer. Strömavbrott rapporterades i en handfull distrikt, och vissa skolor stängde för dagen medan inspektörer kontrollerade deras väggar.
Varför regionen skakar
Panama ligger nära gränsen mellan flera tektoniska plattor, och landet registrerar frekventa måttliga jordbävningar. Fredagens händelse var bland de starkaste på senare år, tillräckligt stark för att registreras av mätstationer långt utanför regionen.
Räddningsteam tillbringade dagen med att inspektera skolor, sjukhus och äldre byggnader. Myndigheterna uppmanade invånare att undvika skadade strukturer och att hålla telefonlinjer fria för nödsamtal. Efterskalv förväntas fortsätta i flera dagar, och seismologer säger att mindre skakningar är sannolika när jordskorpan stabiliseras. Myndigheterna påminde också invånarna om att tsunamivarningar kan revideras snabbt, så människor bör följa officiella kanaler snarare än sociala medier.