Från 11,4 miljoner till 24,7 miljoner per år
Omkring 11,4 miljoner människor utvecklade demens världen över 2023. Den siffran beräknas nå 24,7 miljoner nya fall per år till 2050, enligt nya globala uppskattningar ledda av Centre for Healthy Brain Ageing vid UNSW Sydney och publicerade i JAMA Neurology.
Forskarna sammanställde data från mer än 287 000 personår av uppföljning, under vilka 3 001 deltagare utvecklade demens. Den globala ålders- och könsstandardiserade incidensraten var 9,7 nya fall per 1 000 personår.
Kvinnor och låginkomstländer bär mer av den
Efter justering för ålder var incidensen högre bland kvinnor med 10,6 fall per 1 000 personår, jämfört med 8,6 bland män. Studien fastställde inte varför. Forskarna pekade på möjliga faktorer, bland annat den högre förekomsten av Alzheimers sjukdom bland kvinnor, hormonella förändringar kring klimakteriet och metabola tillstånd som påverkar hjärtats hälsa.
Klyftan mellan rika och fattiga länder var ännu större: 13,6 nya fall per 1 000 personer i låg- och medelinkomstländer mot 8,3 i höginkomstländer. Befolkningens åldrande innebär att den absoluta tillväxten kommer att koncentreras dit vårdsystemen är minst förberedda att absorbera den.
Vad som kan ändra kurvan
Demens har inget botemedel, men risken är inte fast. Studier uppskattar att en stor andel av fallen är kopplade till modifierbara faktorer som obehandlat högt blodtryck, fetma i medelåldern, rökning, högt blodsocker, hörselnedsättning och social isolering. Folkhälsovetare argumenterar för att åtgärder mot dessa faktorer tidigare skulle minska antalet framtida fall snarare än att bara behandla dem.
Författarna till den nya studien framförde en liknande poäng: att vänta på att människor utvecklar demens och sedan reagera är ingen plan. De efterlyste arbete längs hela kedjan, från riskminskning och tidigare identifiering av högriskpatienter till bättre diagnostik, behandling och vård.
Den ekonomiska bördan är redan synlig. Familjer står för det mesta av demensvården utan betalning, och kostnaden för formell vård stiger brant i takt med att tillståndet fortskrider. Dessa kostnader kommer att växa snabbare än antalet fall, eftersom den snabbaste tillväxten väntas i länder där de formella vårdsystemen är tunna.