En glaciärkollaps längs gränsen mellan Nepal och Tibet har dödat över 350 människor och lämnat över 1 000 saknade, medan räddningspersonal fortsätter att söka igenom lera och bråte. Den plötsliga översvämningen inträffade onsdag morgon och svepte bort hem, vägar, broar och kraftverk på några minuter.
Vad som hände
Ett stort block av glaciäris och sten bröts loss och kraschade ner i floden Lhende Khola, ett biflöde till Bhotekoshi som rinner mellan Kina och Nepal. Kollapsen bildade en naturlig damm av is och bråte. Dammen gav snart vika och släppte loss en plötslig våg av vatten, lera och sten ner i dalen nedanför.
Experter vid International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) i Katmandu sade att vattennivåerna i Trishuli-floden, nedströms Bhotekoshi, steg med upp till 9 meter på en halvtimme. Händelsen var tillräckligt kraftfull för att registreras som en seismisk händelse med magnituden 5,2. Lhende Khola har nu svämmat över två gånger på 14 månader, andra gången utlöst av ett is-stensskred från en glaciär på den nepalesiska sidan.
Räddningsinsatser och barriärsjöar
Räddningspersonal gräver igenom kollapsade byggnader och tjock lera i Rasuwa-distriktet, där skadorna var värst. Hundratals indiska pilgrimer på Kailash Mansarovar-rutten finns bland de saknade. Helikopterflygningar stoppades tillfälligt efter att en bråtedamm brustit på den nepalesiska sidan, vilket fick Bhotekoshi att stiga igen.
På den kinesiska sidan bevakar myndigheterna en sjö nära Gyirong som innehåller mer än 2,5 miljoner kubikmeter vatten. Tjänstemän sade att sjön utgjorde en hög risk för översvämning men att den dränerades naturligt. Människor som bor nedströms har uppmanats att hålla sig borta från flodstränderna och flytta till högre mark.
En region med växande risk
Forskare säger att stigande temperaturer gör höglandsregioner instabila. Glaciärer i Himalaya smälter och drar sig tillbaka, och plötsliga kollapser av det slag som orsakade denna översvämning blir allt mer sannolika. Katastrofen är en påminnelse om att samhällen i smala bergsdalar står inför ett växande hot från is- och stensskred.