Ett grovt utkast över var risken finns
Omkring 294 000 människor i Nepal bor i områden som är exponerade för extrem översvämningsrisk från floder som dränerar landets höga bergsbassänger, enligt en studie som publicerades på torsdagen i tidskriften Scientific Reports. Ungefär 108 000 av dem bor nedströms glaciärsjöar, som kan släppa ut en plötslig vattenpuls om isen eller berget som håller dem tillbaka brister.
Analysen inleddes hösten 2025 och tillbringade månader i peer review. Forskare kartlade floder som har sitt ursprung i de gränsöverskridande områdena längs Nepals gränser mot Tibet och Indien, isolerade zoner inom 50 kilometer nedströms glaciärsjöar eller flodbassängers källflöden och kartlade vad en översvämning som höjer vattennivåerna med 50 meter skulle nå.
Efter en katastrof som satte en ny måttstock
Studien följer på katastrofen i augusti vid floden Bhote Koshi, då en sten- och isskred föll från den cirka 7 300 meter höga toppen Langtang Lirung och sände en skredström omkring 19 mil nedströms. Nepalesiska myndigheter säger att minst 1 455 människor dog, minst 5 285 saknas fortfarande och nästan 14 000 räddades.
"Denna händelse satte en ny nivå, en ny tröskel", sade Dipesh Chapagain, seniorforskare vid FN:s universitetsinstitut för miljö och mänsklig säkerhet. Han sade att den verkliga risken kan vara högre än vad artikeln uppskattar, eftersom översvämningen i augusti färdades längre och steg högre i vissa samhällen än studiens scenario.
Bygger allt närmare vattnet
Scott Watson, seniorforskare vid University of Leeds, sade att utvecklingen i Nepal tränger sig på flodkanalerna, drivet av turism och handelsvägar. Studien fann att den bebyggda ytan inom 50 vertikala meter från flodbankar växte med omkring 46 procent mellan 2016 och 2023.
Forskare säger att system för tidig varning om översvämningar och markanvändningszonering bör vara prioriteringar i de områden som studien identifierar som högrisk. Tusentals nya glaciärsjöar bildas när glaciärer krymper och permafrost tinar, och många kan sända översvämningsvatten nedströms med kort varsel.