En dal begravd under 100 kilometer av skräp
På morgonen den 26 augusti kollapsade delvis en glaciär högt uppe på Langtang Lirung i Langtang nationalpark. Sluttningskollapsen sände en skräpström och översvämning nästan 100 kilometer nedför Lende Khola och Trishuli-floderna, förbi gränsposten Rasuwagadhi mellan Nepal och Kina, genom byar, vattenkraftsanläggningar och vägar.
Mer än en vecka senare hade det bekräftade dödstalet passerat 1 000, enligt Associated Press, efter att räddningsarbetare bärgat hundratals kroppar och familjer hållit massbegravningar. Hundratals fler människor saknades fortfarande, många av dem arbetare vid vattenkraftsprojekt längs floden. Jordskred och förstörda vägar skar av avlägsna dalar och saktade sökandet. Nepals regering skickade en katastrofvarning 38 minuter efter kollapsen, en fördröjning som tjänstemän och lokala medier sade inte var tillräcklig för att utrymma dalen. Satellitbilder visade att glaciären accelererade i veckor i förväg, men ingen varning utfärdades.
Tunn is, långsamma pengar
Katastrofen passar in i ett bredare mönster. Glaciärer i hela Hindu Kush-Himalaya, som sträcker sig från Afghanistan till Myanmar, förlorade is 65 procent snabbare mellan 2011 och 2020 än under föregående decennium. FN sade 2023 att Nepals glaciärer hade förlorat nära en tredjedel av sin isvolym under ungefär tre decennier.
Nepal producerar nästan inga växthusgasutsläpp, men ligger mellan två av världens största utsläppare, Indien och Kina, och bär konsekvenserna av en uppvärmd bergskedja som föder floder vilka försörjer långt över en miljard människor med vatten. Smältning skapar också instabila sjöar och branta sluttningar, vilket ökar risken för just den typ av kollaps som drabbade Langtang.
Vem betalar för Himalaya
Premiärminister Balendra Shah, rapparen-turned-politikern som tillträdde efter en våg av ungdomsprotester, väntas tala vid FN:s generalförsamlings 81:a session den 24 september, med klimaträttvisa som ett centralt tema. Nepal söker kompensation från fonden för förluster och skador, den mekanism som överenskoms vid FN:s klimatförhandlingar för att hjälpa utsatta länder att återhämta sig från klimatdrivna katastrofer.
Det har gått långsamt att få pengar ur fonden. Nepal har också väntat i åratal på godkännande från Green Climate Fund för tidigare projekt. Tjänstemän hävdar att ett land med ett minimalt koldioxidavtryck inte borde behöva låna för att återuppbygga det som andra nationers utsläpp varit med om att förstöra.