Förändringar innan plack uppträder
Strukturella förändringar i hjärnan kan ses på MR-scanningar minst sju år innan de amyloidplack som förknippas med Alzheimers sjukdom blir detekterbara, enligt en studie publicerad i Nature Neuroscience. Forskarna använde longitudinella MR-data från kognitivt friska äldre vuxna och jämförde scanningarna med amyloid-PET-resultat. De fann att en förtjockning av cortex föregick höga amyloidnivåer med sju år eller mer.
Artikeln leddes av James M. Roe och kollegor, och fyndet rapporterades i Science News nummer den 1 oktober. Mönstret framträdde i upprepade scanningar av samma personer, vilket gör det svårare att avfärda som en engångsvariation mellan individer.
Vad det innebär för diagnostik
Amyloidplack har länge betraktats som en central markör för Alzheimers sjukdom, och de flesta nya läkemedelsgodkännanden riktar sig mot dem. Det nya fyndet tyder på att andra processer redan är i gång innan plack byggs upp. Studieförfattarna säger att resultatet stöder fortsatt arbete med behandlingar som verkar på andra mekanismer än amyloid, samtidigt som de betonar att mer forskning behövs för att bekräfta mönstret.
Om förändringarna håller i större grupper skulle läkare en dag kunna använda rutinscanningar för att flagga personer med högre risk tidigare, när interventioner kan ha mer utrymme att verka. MR är allmänt tillgängligt och långt billigare än amyloid-PET, vilket spelar roll för alla screeningprogram. Forskarna varnar för att studien inte visar att förändringarna orsakar sjukdomen, bara att de uppträder först.
En bredare förskjutning inom testning
Arbetet passar in i en bredare rörelse mot tidigare upptäckt inom Alzheimersforskning. Blodtester för amyloid och tau utvärderas för användning i kliniker, och bildgivningsstudier fortsätter att kartlägga förändringar som uppträder år före symtom. Tidigare upptäckt väcker också praktiska frågor om vad patienter och vårdsystem bör göra med ett positivt resultat när behandlingsalternativen fortfarande är begränsade och dyra.