Rivaliteten återvänder i oktober
Match 1 i American Leagues wild card-serie mellan New York Yankees och Boston Red Sox är schemalagd till tisdagen den 29 september. Båda klubbarna avslutade grundserien bland de fem bästa i team-ERA, vilket pekar mot en lågpoängs- och pitchingdominerad serie.
Judges osäkra status
Yankees största fråga är kaptenen Aaron Judge. Han missade 84 matcher i somras med en revbensskada, återvände i början av september och hamnade sedan på skadelistan med en vadsträckning efter bara sju matcher.
Judge planerar att spela i wild card-serien, men inget är säkert. Manager Aaron Boone måste fatta truppbeslutet senast på morgonen match 1, och en spelare som kommer tillbaka från en vadsträckning är en risk i en kort serie där varje match avgör säsongen.
Även under full styrka förändrar Judge hur pitchers arbetar sig genom slagordningen. Han anländer också med ett annat rykte än tidigare oktobermånader: länge kritiserad för sina slutspelssiffror slog han .500 över sju slutspelsmatcher 2025, inklusive fyra träffar i tre matcher mot Boston.
Resten av bracketen
I National League öppnade San Diego Padres som knappa favoriter mot Chicago Cubs, och Atlanta är en liten favorit mot Philadelphia. Båda serierna är tillräckligt jämna för att hemmaplansfördel kan avgöra dem.
På andra sidan väntar toppseedningarna. Rays och Dodgers är positionerade att möta wild card-vinnarna, med Brewers också med i pennant-samtalet. Den strukturen belönar wild card-överlevaren med en snabb omställning mot en utvilad rotation.
För Yankees och Red Sox är kalkylen enkel: överlev tre matcher med den pitchingstab som burit dem hela året, och hoppas att kaptenens vad håller.
Schemat är obevekligt. Wild card-omgången är bäst av tre, spelad hos den högre seedningen, så en enda dålig inning kan avsluta en säsong som tog sex månader att bygga.