En ärendemängd som fyrdubblats
Storbritanniens inrikes underrättelsetjänst lägger nu mer resurser på att motverka fientliga stater än vid någon tidpunkt under kalla kriget, sade dess generaldirektör denna vecka. Ken McCallum använde sin årliga hotuppdatering i London för att beskriva vad han kallade en ny era för nationell säkerhet.
"Våra operativa uppdrag mot terrorism och statliga hot är i stort sett av samma omfattning", sade han. Under det senaste decenniet, tillade han, har MI5:s ärendemängd gällande statliga hot fyrdubblats. Han beskrev förskjutningen som en bestående förändring snarare än en tillfällig topp, och jämförde ögonblicket med perioden efter attackerna den 11 september 2001, då säkerhetstjänster byggde om sina prioriteringar kring en ny typ av fiende.
Iran riktar in sig på svårare mål
McCallum sade att Iran i allt högre grad är villigt att gå efter svårare mål, inklusive militära anläggningar på brittisk mark. Ryssland, sade han, förblir "aggressor nummer 1" i takt med att Kreml fortsätter att rikta hugg mot Storbritannien och dess allierade.
Hans varning följde på en misstänkt komplott mot RAF Fairford, en flygbas som används av amerikanska bombplan för att genomföra attacker mot Iran. Premiärminister Andy Burnham sade att Teheran var "högst sannolikt" bakom. Säkerhetslarmet ledde till att president Donald Trump drog tillbaka amerikanska flygplan från basen.
McCallum sade att statliga hot har rört sig långt bortom traditionell spionage till sabotage, mordbrand och fysiska attacker utförda av ombud.
Artificiell intelligens som kraftmultiplikator
MI5-chefen sade att AI höjer taket för både spioner och terrorister. Han sade att tjänsten har fångat terrorister som försökt utnyttja tekniken, bland annat genom att kombinera den med drönare. Hans största oro är att våldsamma grupper skulle kunna använda AI-verktyg för att utveckla biovapen eller till och med nya patogener.
Han listade Ryssland, Iran och Kina som de främsta statliga hoten och flaggade också för högerextrem terrorism som ett växande problem. Han uppmanade allmänheten att betrakta motståndskraft och vaksamhet som en del av det nationella försvaret, och varnade för att den mer omstridda eran inte kommer att ta slut snart.