En domare i New Mexico beordrade på onsdagen Meta Platforms att betala 25 miljarder dollar efter att en jury funnit att företaget vilselett användare om hur det hanterade deras Facebook-data. Det är den största bötesstraff som någonsin ålagts ägaren till Facebook.
Domare Francis Mathew skrev att Facebooks felaktigheter pågick i åratal och gick till kärnan av företagets centrala affärsmetoder. Han fann att ett straff på över 219 miljarder dollar var motiverat enligt delstatlig lag, och reducerade sedan beloppet till 25 miljarder dollar, ungefär lika mycket som Metas vinst under ett enskilt kvartal.
Var målet kom ifrån
Juryn fann i september Meta ansvarigt för omkring 43 miljoner överträdelser av New Mexicos konsumentskyddslag. Målet växte fram ur Cambridge Analytica-skandalen, där ett politiskt konsultföretag samlade in Facebook-användardata för att bygga riktade politiska annonser inför det amerikanska valet 2016.
"Facebook lovade användarna att de kontrollerade sina data. Detta var falskt", skrev domaren och tillade att felaktigheterna var ett systematiskt mönster snarare än isolerade incidenter.
Böterna är enorma jämfört med de 5 miljarder dollar i straff som Federal Trade Commission ålade Facebook 2019. New Mexicos justitieminister Raul Torrez sade på en presskonferens att domen bör läsas som en varning om att hans delstat kommer att hålla teknikföretag ansvariga.
Båda sidor tvistade om omfattningen
Metas advokat Matt Nicholson sade till domstolen att ett belopp så högt som 40 miljarder dollar skulle vara chockerande för samvetet. Randi McGinn, advokat för New Mexico, uppmanade domaren att stå upp mot teknikjättar som beter sig som om de är oantastbara.
Meta hävdade att delstaten misslyckats med att bevisa skada. Företaget svarade inte omedelbart på förfrågningar om kommentarer efter domen.
New Mexico har blivit en av Metas mest ihärdiga motståndare i domstol. Delstaten bötfällde också företaget med nästan 1 miljard dollar i år för att ha vilselett allmänheten om hur säkra dess plattformar är för barn, och den har drivit separata mål om tonåringars psykiska hälsa.
Vad som händer härnäst
Meta väntas överklaga. Domen är tillräckligt stor för att dra till sig uppmärksamhet från andra delstaters justitieministrar som överväger liknande konsumentskyddskrav, och den kommer samtidigt som tillsynsmyndigheter i USA och Europa fortsätter att pressa företaget om datahantering.