Vad överdiagnostik innebär
Överdiagnostik uppstår när screening hittar en cancer som aldrig skulle ha orsakat symtom eller hotat en persons liv. Utan screening skulle patienten aldrig ha känt till den. Uppskattningarna av hur ofta detta sker vid mammografi har varierat från 1 procent till över 50 procent, och kritiker av screening har ofta hänvisat till siffror på 30 till 50 procent.
En ny titt på åtta studier
Forskare vid University of Southern Denmark granskade alla åtta stora randomiserade studier av mammografiscreening på nytt. De tog hänsyn till skillnader mellan studiearmarna i uppföljningstid, hur ofta kvinnorna screenades och screening som fortsatte efter att en studie avslutats, faktorer som de menar hade blåst upp tidigare uppskattningar. Efter dessa justeringar pekar resultaten på en överdiagnostikfrekvens under 5 procent.
Arbetet publicerades i JNCI: Journal of the National Cancer Institute. Författaren Sisse Helle Njor sade att teamet hoppades att analysen skulle ge ett ramverk för en mer realistisk läsning av evidensen och hjälpa läkare att informera kvinnor när de kallas till screening. Forskare från Danmark, USA och Nederländerna bidrog.
Vad den inte avgör
Analysen är en omläsning av gamla studiedata, inte en ny studie, så den kan inte ta bort alla osäkerhetskällor. Överdiagnostik är fortfarande verklig, och vissa kvinnor kommer fortfarande att behandlas för tumörer som aldrig skulle ha skadat dem. Storleken på den gruppen spelar roll eftersom den direkt påverkar hur screeningprogram förklaras och hur nytta vägs mot skada.
Beslut om när screening ska börja och hur ofta den ska ske är fortfarande individuella. Hälsomyndigheter fortsätter att rekommendera regelbunden mammografi från omkring 40 till 50 års ålder beroende på land. Författarna sade att de vill att resultaten ska göra dessa samtal mer korrekta snarare än att avgöra debatten.