Nya anklagelser i ett gammalt mål
Federala åklagare på Manhattan offentliggjorde i torsdags ett ersättande åtal som anklagar den förre venezuelanske presidenten Nicolas Maduro och hans fru Cilia Flores för att ha konspirerat om att tortera fångar. Inlagan lägger till en åtalspunkt om tortyrkonspiration till de anklagelser paret redan står inför. Maduro och 14 andra åtalades första gången i Southern District of New York i mars 2020.
Åtalet säger att paret samarbetade med högt uppsatta venezuelanska tjänstemän för att tillfoga medlemmar av den politiska oppositionen svår fysisk och psykisk smärta, för att tysta oliktänkande och för att skydda sin maktposition. Det beskriver misshandel, elchocker och kvävning. En tjänsteman som namnges i dokumentet anklagas för att ha beordrat mord på motståndare och för att ha hotat livet på ett fängslat barn.
Amerikaner bland de påstådda offren
Åklagare säger att mer än ett dussin amerikanska medborgare torterades medan de var i den venezuelanska regeringens förvar. FBI-chefen Kash Patel sade i ett uttalande att de påstådda övergreppen omfattade droger, elchocker och sexuella övergrepp, och att de ansvariga nu skulle ställas till svars för sina brott.
Anklagelserna omfattar också militära insiders som Maduro fruktade kunde vända sig mot honom. Utredare säger att han auktoriserade DGCIM, Venezuelas militära underrättelsetjänst, att använda tortyr mot officerare som misstänktes för illojalitet, enligt rapportering om fallet.
Vad som händer härnäst
Maduro, 63, och Flores, 69, har hållits i federalt förvar sedan januari, efter att Maduro avlägsnats från makten. De har förnekat de tidigare anklagelserna om narkoterrorism och kokainsmuggling. En rättegång om dessa åtalspunkter är planerad till juni 2027.
Det nya åtalet ändrar inte den tidplanen, men det vidgar målet mot den förre ledaren. Advokater som följer ärendet säger att tortyråklagelser kan vara svårare att bevisa än narkotikaåklagelser eftersom de vilar på vittnesmål från offer och före detta tjänstemän, av vilka många fortfarande befinner sig i Venezuela. Trycket på Maduros innersta krets har ökat sedan han lämnade ämbetet, med flera före detta medarbetare som nu samarbetar med amerikanska utredare.