En fråga om timing, inte bara kalorier
Personer som regelbundet åt efter middagen eller runt läggdags hade 20 till 30 procent högre risk för leversjukdom än de som undvek sena måltider, enligt en studie ledd av Oregon Health & Science University. Tillstånden inkluderade metabolisk dysfunktionsassocierad steatotisk leversjukdom, ofta kallad fettleversjukdom, och cirros, som innebär omfattande ärrbildning i levern.
Resultaten publicerades i Clinical Gastroenterology and Hepatology.
Nästan 200 000 personer under decennier
Forskarna samlade data från tre långvariga rikstäckande studier: Nurses' Health Study, Nurses' Health Study II och Health Professionals Follow-up Study. Tillsammans omfattade datamängderna nästan 200 000 deltagare som rapporterade om sina matvanor, dagliga rutiner och andra livsstilsfaktorer.
Teamet delade in deltagarna i grupper efter när de vanligtvis åt och jämförde sedan dessa mönster mot rapporter om fettleversjukdom och cirros. Sambandet höll i sig över datamängderna.
Robert Wilechansky, hepatolog vid OHSU med specialisering inom levertransplantation som ledde arbetet, sade att några tidigare studier hade antytt idén, men att detta är bland de första långtidsanalyserna som explicit drar kopplingen till fettleversjukdom.
Vad det inte bevisar
Detta är en observationsstudie, så den visar ett samband snarare än bevis för att sena måltider orsakar leverskada. Personer som äter sent kan skilja sig på andra sätt som har betydelse för leverhälsan, inklusive sömn, alkoholanvändning och kroppsvikt, och studiedesignen kan bara delvis ta hänsyn till dessa skillnader.
Tidigare forskning har kopplat sen kvällsmat till fetma och hjärt-kärlproblem, vilket ger det nya resultatet en trolig mekanism: levern och kroppens metabola klocka följer en dygnscykel, och mat som anländer vid fel punkt i den cykeln kan hanteras annorlunda.
Det praktiska rådet är oglamoröst. Att hålla måltiderna tidigare och stänga köket efter middagen är en billig förändring, och forskarna säger att den förtjänar en plats vid sidan av kostkvalitet och motion i samtalet om leverhälsa.