Indonesiens skogsbrandsäsong kan pågå till början av november, sade skogsminister Raja Juli Antoni till lokal media, eftersom regnsäsongen väntas komma sent. Han uppmanade människor att sluta använda eld för att röja mark under den förlängda torkan.
Torvbränder är de svåra
Många bränder i Indonesien brinner på torvmark, där lager av torkat växtmaterial kan glöda under jorden i veckor och blossa upp igen efter att ytliga lågor släckts. Dessa bränder är svåra och dyra att släcka, och de släpper ut stora mängder koldioxid och fina partiklar. Röken färdas: under kraftiga brandår har dis täckt delar av Malaysia och Singapore och drivit luftkvalitetsvärden in i ohälsosamma nivåer.
Torka och billig markröjning
Årets torrsäsong har varat längre än vanligt och lämnat kanaler, brunnar och torvavlagringar torra. Bönder och plantageföretag använder ibland eld eftersom det är det billigaste sättet att röja mark, även om regler förbjuder det. Provinsregeringar kan utlysa nödläge för att frigöra extra resurser, och myndigheter sätter vanligtvis in vattenbombningsflyg och molnsåddsoperationer när bränder sprids bortom lokal kontroll.
Varför det spelar roll bortom regionen
Studier har uppskattat att Indonesiens torvbränder 2015 släppte ut mer kol på några månader än de årliga utsläppen från många industrialiserade länder. Det är därför landets brandsäsonger följs av klimatforskare lika noga som av lokala myndigheter. Bränderna skadar också hälsan på kort sikt, skickar barn och äldre till kliniker med andningsbesvär, och de förstör livsmiljöer för arter som orangutanger.
Den omedelbara frågan är vädret. Om regnet kommer i november som prognostiserat bör antalet bränder snabbt minska. Om det förskjuts igen kan brinnandet sträcka sig längre in på året och driva dis tillbaka över regionens gränser.