Värsta brand säsongen på 11 år
Indonesien bekämpar sin mest intensiva skogsbrandsäsong på 11 år, med bränder som brinner på Borneo och Sumatra och dis som sprider sig över delar av regionen. President Prabowo Subianto, som ledde ett begränsat möte om katastrofhantering, krävde tuffare regler och sanktioner mot personer och företag bakom avsiktlig svedjebränning för markberedning, och beskrev praxisen som ekologisk terrorism och krävde nolltolerans mot alla som befinns ansvariga.
Torvbränder pyr utom synhåll
En stor del av skadorna sker på torvmark, där bränder brinner under jord och kan blossa upp igen veckor efter att ytliga lågor släckts. Det gör dem dyra att bekämpa och svåra att mäta: satellitdetektering har svårt med pyrande torv, och rök kan färdas hundratals kilometer. Hälsomyndigheter i drabbade provinser har rådit invånare att begränsa tiden utomhus, och skolor i vissa distrikt har stängt. Kostnaden omfattar förlorad plantageproduktion, störda flyg och luftvägssjukdomar, vilket drabbar barn och äldre hårdast.
Verkställighet och El Niño
Regeringen har pekat på ett torrt El Niño-mönster för de förhållanden som låter bränder sprida sig, men tjänstemän medger att de flesta antändningar sker avsiktligt eftersom bränning är det billigaste sättet att röja mark. Verkställighet är svår i ett land med tusentals öar där bränningen sker på lokal nivå, och mål mot större företag har rört sig långsamt genom domstolarna under tidigare år. Prabowo bad statssekreteraren och andra myndigheter att förbereda striktare regler och sade att både individer och företag skulle mötas av konsekvenser. Forskare inom markanvändning säger att det verkliga testet blir om dessa sanktioner tillämpas under denna säsong, snarare än efter att regnen anlänt och bränderna slocknat av sig själva.