Fyra TPU:er på en liten satellit
Google har bekräftat att dess första Project Suncatcher-satellit fungerar som förväntat, veckor efter att den sköts upp med en SpaceX Falcon 9 från Kalifornien den 1 oktober. Rymdfarkosten bär fyra Trillium tensor processing units, samma familj av AI-chip som driver Googles Gemini-modeller. Enheten, som byggts tillsammans med satellitföretaget Planet, är ungefär lika stor som ett kylskåp och är konstruerad för att hålla i ungefär ett år.
Idén är enkel: i rätt omloppsbana ser en satellit solljus nästan hela tiden, utan moln, väder eller natt. En solpanel där kan generera flera gånger mer energi än samma panel på jorden, och Google hävdar att rymden så småningom skulle kunna erbjuda billigare datorkraft för AI.
Värme, inte luft, är det svåra
Att köra AI-chip i vakuum medför tekniska problem. Det finns ingen luft som leder bort värme, så fläktar kan inte fungera. Istället färdas värmen genom koppar- och aluminiumrör till radiatorer som släpper ut den i rymden som infrarött ljus. Satelliten kör Gemini i skurar på omkring 15 minuter och stänger sedan av chippen för att svalna före nästa körning.
Uppskjutningen och rymdmiljön är brutal mot halvledare och deras kapsling. Under uppskjutningen motstod chippen krafter på 50 till 100 gånger jordens gravitation. Före flygningen bombarderade Google dem med protonstrålar vid University of California, Davis, för att simulera strålning. Chippen visade inga hårda fel, och minnet klarade mer än två gånger en femårig strålningsdos innan störningar uppstod. Den största faran i omloppsbana är kosmiska strålar som vänder bitar mitt i en beräkning.
Vad som kommer härnäst
Google hade planerat experimentet till 2027 och agerade snabbare genom att placera sina chip på en satellit som Planet redan hade byggt. År 2027 ska två satelliter testa laserlänkar som gör att de kan kommunicera med varandra. Den långsiktiga planen är kluster på 81 satelliter som flyger inom en kilometer från varandra, sammankopplade med lasrar; en laboratoriedemonstration har redan nått 800 gigabit per sekund.
Ekonomin är fortfarande obevisad. Ett datorkluster i omloppsbana på en gigawatt skulle behöva omkring 10 000 satelliter, och konsultföretaget BCG uppskattar att det skulle kosta omkring 30 miljarder dollar att bygga och skjuta upp i dag. Datacenter på jorden är fortfarande mycket billigare, och att reparera hårdvara i omloppsbana är svårt. Google satsar på att fallande uppskjutningskostnader stänger gapet.
---
Pålitlig ferrofluid-vakuum roterande genomföring för halvledartillverkning
Inom halvledartillverkning är det avgörande att upprätthålla ultrahög vakuumintegritet under roterande rörelse — från enkristallint kiselodling och CVD till sputtering och plasmaetsning. Ferrofluid Vacuum Rotary Shaft Feedthrough från FerrofluidTec levererar hermetiskt tätade roterande genomföringar med läckagehastigheter så låga som 10⁻¹² Pa·m³·s⁻¹, vakuumgrad upp till 10⁻⁶ Pa och anpassningsbara axeldiametrar från 10mm till 100mm. Byggda med icke-magnetiska rostfria stålhöljen och magnetiskt permeabla rostfria stålaxlar ger dessa genomföringar pålitlig, underhållsfri tätning för krävande vakuummiljöer. Besök www.ferrofluidtec.com för att lära dig mer.