En global bild av smärta
En studie i Nature Medicine sammanställde självrapporterad smärtdata från 6 125 459 personer i 118 länder och territorier. Analysen omfattade 902 befolkningsbaserade datakällor insamlade mellan 1990 och 2025, med deltagare i åldrarna fem till över 100 år. Omkring 55 procent var kvinnor.
Forskarna byggde referenskurvor för smärta vid 11 kroppsdelar under hela livet. De fann att smärtprevalensen varierade från 2 procent för ansiktssmärta till 40 procent för ryggsmärta. Kvinnor rapporterade högre prevalens än män vid varje kroppsdel.
Smärta ökar inte i en rak linje
De största könsskillnaderna visade sig vid ansiktssmärta, som var 83 procent högre hos kvinnor, huvudvärk 74 procent högre och mag- eller buksmärta 60 procent högre.
Åldersmönstren var mer komplexa än väntat. Smärta vid sju av de 11 kroppsdelarna toppar i mitten till slutet av vuxenlivet och avtar sedan. Huvudvärk, buksmärta, nack- eller axelsmärta, armbågssmärta och ansiktssmärta toppar alla tidigare i livet. Muskuloskeletal smärta i nedre kroppen beter sig annorlunda. Rygg-, höft- och knäsmärta ökar snabbast mellan 20 och 55 års ålder och fortsätter att klättra, med högsta nivåer vid eller efter 75 år.
Sammantaget ökade andelen personer som rapporterade någon kroppssmärta från omkring 30 procent vid fem års ålder till 70 procent vid 100 år eller äldre. Högintensiv smärta toppade runt 50 års ålder, medan generaliserad smärta toppade runt 70.
Var en person bor formar kurvan
Från 40 års ålder ökade smärtprevalensen brantare i länder med låga poäng på Human Development Index. Vid de högsta åldrarna var ländryggssmärta nästan dubbelt så vanlig i låg-HDI-länder som i hög-HDI-länder.
Rökning, fetma och låg hushållsinkomst kopplades till mer smärta. Tillsammans stod de tre faktorerna för omkring 18 procent av den platsspecifika smärtbördan globalt, med andelen varierande från 12,6 procent i subsahariska Afrika till 27,1 procent i Östeuropa.
Författarna säger att förebyggande arbete kan behöva börja tidigare i livet och anpassas till varje kroppsdel. De noterar också en begränsning: de flesta dataset var tvärsnittsdata, så kurvorna jämför åldersgrupper snarare än att följa individer över tid.