En sällsynt väg som är lätt att missa
Fysiker som arbetar med ATLAS-experimentet vid CERN:s Large Hadron Collider rapporterar bevis för att Higgs-bosonen sönderfaller till en virtuell foton och en verklig foton. Processen förväntas endast i ungefär ett av 10 000 Higgs-sönderfall, vilket gör den till ett av de svåraste beteendena att fånga.
Eftersom Higgs-partikeln är kortlivad kan forskarna inte se den direkt. De studerar partiklarna den lämnar efter sig och letar efter mönster som matchar en förutsagd väg.
Varför resultatet är viktigt
Higgs-bosonen är kopplad till hur fundamentala partiklar får massa. Att mäta sällsynta sönderfall testar om dess interaktioner matchar standardmodellen för partikelfysik, ramverket som beskriver kända partiklar och krafter.
Om mätningar avviker från förutsägelser kan det peka på nya partiklar eller krafter som ännu inte setts. Hittills passar det nya resultatet den förväntade bilden, men teamet säger att datamängden fortfarande är liten.
Analysen bygger på kollisioner som registrerats under flera år, och signalen visar sig i endast ett litet antal händelser. Rivaliserande team kommer att försöka reproducera mätningen med oberoende metoder. Fysiker säger att den typen av korskontroll är det som förvandlar en antydan till en bekräftad observation.
Mer data på väg
Att bekräfta en sällsynt process tar tid. Kollideraren producerar Higgs-bosoner i begränsad takt, och bara en liten andel följer denna väg. Forskare måste separera svaga signaler från mycket större bakgrunder av vanliga händelser.
Teamet säger att kommande körningar kommer att lägga till fler kollisioner och förbättra mätningens precision. För närvarande lägger fyndet en pusselbit till en bild byggd under mer än ett decenniums arbete vid maskinen.
Forskare säger att mätningen också testar hur Higgs kopplar till lättare partiklar, en sektor som är svårare att undersöka än dess kopplingar till tunga partiklar. Framtida körningar med högre intensitet bör möjliggöra ett mycket skarpare test, och samarbetet förväntar sig att rapportera en fastare siffra inom några år.